Profesor VUB z prestiżowym wyróżnieniem – Barringer Medal za badania nad uderzeniami meteorytów

Profesor Philippe Claeys z Vrije Universiteit Brussel (VUB) otrzymał Barringer Medal 2026, prestiżowe wyróżnienie przyznawane przez towarzystwo naukowe Meteoritical Society za badania nad uderzeniami meteorytów. Uczelnia uhonorowała swojego naukowca w środę 9 września. Nagrodę przyznano mu w sierpniu za ponad 30 lat pracy nad skutkami zderzeń ciał niebieskich z Ziemią, w tym nad uderzeniem w Chicxulub, które 66 milionów lat temu wstrząsnęło planetą i przyczyniło się do wyginięcia dinozaurów.

Krater Chicxulub i koniec kredy

Philippe Claeys związany jest z VUB od 2001 r. Rozpoznawalność przyniosły mu przede wszystkim badania krateru Chicxulub w Meksyku, powstałego w wyniku uderzenia asteroidy 66 milionów lat temu.

Zderzenie to odegrało kluczową rolę w masowym wymieraniu pod koniec okresu kredy, które doprowadziło między innymi do zniknięcia wszystkich dinozaurów nieptasich. Przetrwały natomiast dinozaury ptasie, od których wywodzą się dzisiejsze ptaki.

Naukowiec badał na całym świecie geologiczne ślady pozostawione przez tę katastrofę i uczestniczył w kilku kampaniach wiertniczych prowadzonych w obrębie krateru. Jego prace pozwoliły lepiej zrozumieć, w jaki sposób uderzenie o takiej skali może wpływać na klimat i ekosystemy, a w szerszej perspektywie także na przebieg ewolucji życia na Ziemi.

Od Antarktydy po Brukselę

Badania zaprowadziły profesora również na Antarktydę. W 2009 r. Claeys zainicjował współpracę z Japonią przy pozyskiwaniu meteorytów z tego kontynentu. Dzięki tej inicjatywie belgijska kolekcja meteorytów powiększyła się ponad trzykrotnie.

W Brukseli naukowiec kieruje interdyscyplinarną grupą badawczą Archaeology, Environmental Changes and Geo-Chemistry (AMGC) na VUB, skupiającą ponad 100 badaczy.

Profesor zbliża się do emerytury na uczelni, a przyznane wyróżnienie wieńczy kilkadziesiąt lat jego badań nad uderzeniami ciał pozaziemskich oraz historią Ziemi.