Belgia współtworzy misję SMILE – europejsko-chińska satelita zbada wpływ Słońca na Ziemię

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) rozpocznie we wtorek misję SMILE, realizowaną wspólnie z Chinami, której celem jest badanie wpływu aktywności Słońca na Ziemię. Istotny udział w projekcie ma również Belgia – poinformowało Belgijskie Biuro Polityki Naukowej (Belspo). Satelita zostanie wystrzelona z Gujany Francuskiej i przez co najmniej trzy lata będzie prowadzić obserwacje na orbicie okołoziemskiej, dostarczając danych dotyczących zjawisk związanych z pogodą kosmiczną.

Wiatr słoneczny może zakłócać działanie technologii

Awaria systemu GPS, problemy z łącznością radiową czy przeciążenia sieci elektroenergetycznych mogą mieć wspólne źródło – wiatr słoneczny. Słońce nieustannie emituje naładowane cząstki, które po dotarciu do Ziemi oddziałują z polem magnetycznym naszej planety. Skutkiem mogą być zakłócenia wpływające zarówno na technologie wykorzystywane na Ziemi, jak i na urządzenia funkcjonujące w przestrzeni kosmicznej.

Zjawiska te są także potencjalnym zagrożeniem dla astronautów przebywających na orbicie. Naukowcy chcą lepiej zrozumieć mechanizmy odpowiedzialne za powstawanie takich zaburzeń oraz ich wpływ na współczesną infrastrukturę technologiczną.

Misja ma pomóc w przewidywaniu zakłóceń

Głównym zadaniem misji SMILE będzie dokładne badanie wiatru słonecznego oraz jego oddziaływania na ziemską magnetosferę. Jak podkreśla Belspo, dane zgromadzone przez satelitę mają umożliwić naukowcom określenie, kiedy i dlaczego pogoda kosmiczna prowadzi do problemów technicznych.

W przyszłości wyniki badań mogą pomóc w przewidywaniu miejsc i momentów występowania zakłóceń. Dzięki temu możliwe będzie lepsze zabezpieczanie infrastruktury energetycznej, systemów komunikacyjnych oraz urządzeń wykorzystywanych w przestrzeni kosmicznej.

Belgijskie instytuty uczestniczą w projekcie

Belgia uczestniczy zarówno w części technologicznej, jak i naukowej misji. Centrum Kosmiczne w Liège brało udział w opracowaniu instrumentu ultrafioletowego, który znajdzie się na pokładzie satelity. Z kolei Uniwersytet w Liège będzie analizował dane przesyłane przez to urządzenie.

W projekt zaangażowany jest także Królewski Belgijski Instytut Aeronomii Kosmicznej. Instytut pełni rolę współbadacza i koncentruje się przede wszystkim na analizie właściwości wiatru słonecznego oraz jego wpływu na otoczenie Ziemi.

Co oznacza nazwa SMILE?

Satelita SMILE – czyli Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer – zostanie wyniesiona na orbitę we wtorek z kosmodromu w Gujanie Francuskiej. Plan zakłada prowadzenie obserwacji przez minimum trzy lata.

Misja jest przykładem szerokiej współpracy międzynarodowej w sektorze badań kosmicznych. Projekt łączy możliwości Europejskiej Agencji Kosmicznej, chińskich partnerów oraz belgijskich instytucji naukowych i technologicznych.