Belgijski Urząd ds. Konkurencji (ABC, odpowiednik UOKiK) wszczął z urzędu postępowanie dotyczące planowanego porozumienia o współpracy między operatorami telekomunikacyjnymi Proximus i Orange w zakresie rozbudowy sieci światłowodowej w Walonii. Decyzję podjął audytor generalny urzędu w celu oceny, czy i w jakim stopniu projektowana kooperacja może ograniczać konkurencję pomiędzy operatorami sieci i dostawcami usług telekomunikacyjnych.
Protokół intencyjny między obiema firmami podpisano w ubiegłym tygodniu po długotrwałych negocjacjach. Przewiduje on wspólne działania mające na celu przyspieszenie wdrażania technologii światłowodowej i zwiększenie dostępności sieci bardzo wysokiej przepustowości w mniej zaludnionych obszarach Walonii. Planowana współpraca obejmie około 1,4 miliona gospodarstw domowych i firm.
Belgijski Instytut Poczty i Telekomunikacji (IBPT), pełniący funkcję regulatora sektora, zadeklarował ścisłą współpracę z Urzędem ds. Konkurencji. Instytucja podkreśliła znaczenie tej inicjatywy dla przyszłości rynku telekomunikacyjnego w regionie.
Urząd zaznacza, że postępowanie ma na celu zbadanie zgodności planowanej współpracy z przepisami unijnymi zakazującymi porozumień ograniczających konkurencję. Szczególna uwaga zostanie poświęcona zagwarantowaniu, że konsumenci i użytkownicy sieci odniosą realne korzyści – w postaci oszczędności, lepszej jakości usług i dostępu do nowoczesnej infrastruktury.
Postępowanie będzie miało charakter długofalowy, z uwagi na skalę inwestycji wymaganych do wdrożenia sieci światłowodowej. Analiza obejmie strukturę obecnego rynku, jego potencjał rozwojowy oraz to, czy współpraca między operatorami mogłaby istotnie zmienić warunki konkurencji.
Warto przypomnieć, że belgijski regulator prowadzi już podobne dochodzenie w sprawie porozumienia we Flandrii, zawartego między Proximus/Fiberklaar a Telenet/Wyre. Prowadzenie równoległych postępowań wskazuje na całościowe podejście władz do oceny procesów konsolidacyjnych w sektorze telekomunikacyjnym.
IBPT, jako regulator sektorowy, zapowiedział szczegółowy monitoring przestrzegania zasad rynkowych w toku postępowania. Szczególny nacisk zostanie położony na kwestie otwartości sieci dla operatorów alternatywnych, przejrzystości działania oraz niedyskryminacji. Instytut domaga się również, aby taryfy hurtowe były odzwierciedleniem rzeczywistych kosztów infrastruktury, a plany inwestycyjne – w tym pokrycie terytorialne i harmonogram – nie odbiegały od tego, co przewidywano przed zawarciem porozumienia.
Ostateczna decyzja Urzędu ds. Konkurencji może mieć znaczenie wykraczające poza Walonię – stanie się także kluczowym punktem odniesienia dla IBPT przy kolejnej analizie rynku telekomunikacyjnego. Jeśli porozumienie między Proximus a Orange zostanie sformalizowane i spełni warunki stawiane przez oba organy, możliwe będzie zniesienie regulacji na hurtowych rynkach szerokopasmowych przynajmniej w obszarze objętym współpracą.
Sprawa wpisuje się w szerszy europejski kontekst: władze poszczególnych państw starają się pogodzić potrzebę intensywnych inwestycji w infrastrukturę cyfrową z koniecznością ochrony konkurencyjności rynków. Efekty trwającego postępowania mogą więc mieć znaczenie precedensowe dla podobnych inicjatyw w innych krajach Unii Europejskiej.
