W Gosselies uruchomiono pierwszą belgijską linię montażu elementów myśliwców F-35

W Gosselies oficjalnie uruchomiono pierwszą w Belgii linię montażową przeznaczoną do produkcji poziomych usterzeń dla myśliwców F-35. Inwestycja ma przynieść belgijskiej gospodarce ponad 400 mln euro korzyści oraz stworzyć około 150 miejsc pracy do 2035 r.

W inauguracji nowego zakładu na terenie grupy Sonaca uczestniczyli między innymi premier Bart De Wever (N-VA), minister obrony Theo Francken, premier Walonii Adrien Dolimont (MR), minister gospodarki Pierre-Yves Jeholet, burmistrz Charleroi Thomas Dermine (PS) oraz ambasador Stanów Zjednoczonych w Belgii Bill White.

Trzy belgijskie firmy połączyły siły

Produkcja realizowana jest przez konsorcjum BeLightning, powołane do życia w 2021 r. Tworzą je trzy czołowe przedsiębiorstwa belgijskiego przemysłu lotniczego: Asco Industries, Sabca i Sonaca.

Każda z firm odpowiada za inny etap procesu produkcyjnego. Asco wykonuje precyzyjne elementy metalowe tworzące konstrukcję wewnętrzną usterzenia. Sabca produkuje zewnętrzne części kompozytowe, natomiast Sonaca zajmuje się końcowym montażem wszystkich komponentów w zakładzie w Gosselies.

Gotowe elementy trafiają następnie do brytyjskiej firmy BAE Systems, która odpowiada za produkcję usterzeń dla programu F-35 realizowanego przez amerykański koncern Lockheed Martin.

W projekt zaangażowany jest również SPFIM, państwowa spółka inwestycyjna, która sfinansowała znaczną część przedsięwzięcia. Łączna wartość inwestycji wyniosła około 200 mln euro, a duża część środków została przeznaczona na budowę nowego zakładu Sonaki.

Projekt wart setki milionów euro

Według założeń programu belgijskie zakłady mają uczestniczyć w produkcji komponentów przeznaczonych dla około 400 samolotów F-35.

Szacuje się, że przedsięwzięcie wygeneruje dla belgijskiej gospodarki ponad 400 mln euro korzyści ekonomicznych oraz około 150 nowych miejsc pracy do 2035 r. Przedstawiciele branży podkreślają jednak, że znaczenie projektu wykracza poza same liczby, ponieważ wzmacnia on pozycję belgijskiego przemysłu lotniczego na arenie międzynarodowej.

Prezes BeLightning i dyrektor generalny Sonaca Group Yves Delatte określił inwestycję jako dowód możliwości belgijskiego przemysłu oraz technologiczne osiągnięcie o wyjątkowej skali.

F-35 coraz bardziej europejski

Minister obrony Theo Francken przekonuje, że program F-35 nie jest już wyłącznie amerykańskim przedsięwzięciem. Jego zdaniem coraz większa część produkcji odbywa się w Europie.

Jak wskazał, belgijskie usterzenia, niemieckie sekcje kadłuba, fińskie elementy przedniej części samolotu oraz montaż realizowany we Włoszech tworzą rozbudowaną europejską sieć przemysłową. W jego ocenie oznacza to rozwój europejskich kompetencji technologicznych oraz tworzenie miejsc pracy na kontynencie.

Francken zwrócił również uwagę na symboliczny wymiar inwestycji, żartobliwie zauważając, że produkcja części do F-35 odbywa się właśnie w prowincji Hainaut, tradycyjnie kojarzonej z Partią Socjalistyczną (PS), która krytykowała zakup tych samolotów.

Belgia chce być partnerem, a nie tylko klientem

Premier Bart De Wever podkreślił, że projekt ma nie tylko znaczenie gospodarcze, ale również strategiczne. Jego zdaniem udział belgijskich przedsiębiorstw w produkcji komponentów do F-35 pozwala rozwijać krajowe kompetencje przemysłowe i wzmacnia pozycję Belgii w sektorze obronnym.

Otwarcie zakładu stało się także okazją do obrony decyzji o zakupie myśliwców F-35, która ponownie znalazła się w centrum debaty po zapowiedzi nabycia dodatkowych jedenastu maszyn obok 34 zamówionych wcześniej.

De Wever argumentował, że Belgia nie jest jedynie odbiorcą gotowego sprzętu, lecz aktywnym uczestnikiem międzynarodowego programu przemysłowego. Na zakończenie swojego wystąpienia premier podkreślił znaczenie współpracy transatlantyckiej i NATO dla bezpieczeństwa Europy.