Asteroida Apophis przeleci bardzo blisko Ziemi w 2029 r. – naukowcy przygotowują specjalne misje

Asteroida Apophis przeleci obok Ziemi w piątek 13 kwietnia 2029 r. w odległości zaledwie około 32 000 kilometrów od naszej planety. To bliżej niż orbity części satelitów meteorologicznych i telekomunikacyjnych. W skali kosmicznej będzie to wyjątkowo bliskie spotkanie – dla porównania Księżyc znajduje się średnio około dziesięć razy dalej. Naukowcy traktują to wydarzenie przede wszystkim jako niezwykle cenną okazję badawczą. Europa i Japonia przygotowują już wspólną misję Ramses.

Eksperci podkreślają, że nie istnieje ryzyko zderzenia Apophis z Ziemią. Asteroida ma jednak średnicę liczącą kilkaset metrów i w przypadku uderzenia mogłaby spowodować katastrofalne zniszczenia na obszarze wielkości Francji. Astronomowie zaznaczają, że obiekt tej wielkości zbliża się do Ziemi na tak niewielką odległość średnio raz na 5 000 do 10 000 lat.

Wyjątkowa okazja dla naukowców

Bliski przelot Apophis jest postrzegany przede wszystkim jako unikalna szansa badawcza. Europa i Japonia przygotowują wspólną misję Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety), której celem będzie obserwowanie asteroidy z bliska.

Naukowcy chcą sprawdzić, w jaki sposób ziemska grawitacja wpłynie na strukturę obiektu oraz czy zmieni jego trajektorię. Dyrektor Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) Josef Aschbacher podkreślił, że obrona planetarna jest odpowiedzialnością o charakterze globalnym.

Badania mają pomóc w ochronie Ziemi

Własne projekty związane z obserwacją Apophis rozwijają również NASA, Chiny oraz prywatne firmy kosmiczne. Badacze liczą, że dzięki temu uda się lepiej zrozumieć zachowanie asteroid i opracować skuteczniejsze metody ochrony Ziemi przed potencjalnymi zagrożeniami z kosmosu.

Już w 2022 r. NASA przeprowadziła udany test, podczas którego sonda celowo uderzyła w asteroidę Dimorphos, zmieniając jej trajektorię lotu. Eksperci uznali to za przełomowy moment w badaniach nad obroną planetarną.

Planetolog Patrick Michel zwrócił uwagę, że po raz pierwszy to sama natura dostarcza naukowcom tak wyjątkowy eksperyment kosmiczny. Jak podkreślił, zadaniem badaczy pozostaje teraz dokładna obserwacja tego niezwykłego zjawiska.