Władze Flandrii Wschodniej zaprezentowały szeroko zakrojony plan wieloletni, łączący zmniejszenie obciążeń podatkowych dla mieszkańców i firm z rekordowym programem inwestycyjnym o wartości około 400 milionów euro. Środki mają zostać wykorzystane przede wszystkim na rozwój infrastruktury rowerowej, ochronę przeciwpowodziową, modernizację terenów rekreacyjnych oraz szkolenia służb ratunkowych. Według zarządu prowincji najnowsza strategia ma jednocześnie odciążyć finansowo obywateli i wzmocnić realizację kluczowych zadań publicznych.
Pierwszy zastępca przewodniczącego Kurt Moens z N-VA nazwał debatę nad dokumentem najważniejszą w obecnej kadencji. Podkreślił przy tym, że prowincja dysponuje stabilną sytuacją finansową – zadłużenie wynosi zaledwie 13 euro na mieszkańca, co stanowi jeden z najniższych poziomów w kraju i pozwala na rozbudowany program inwestycyjny.
Ulga podatkowa dla gospodarstw domowych i firm
Centralnym elementem planu jest obniżenie podatków prowincjonalnych o 10 procent dla rodzin i przedsiębiorstw. Moens zaznacza, że choć nie są to duże kwoty w ujęciu bezwzględnym, mają one wymiar symboliczny i pokazują kierunek obrany przez władze Flandrii Wschodniej.
Rozwój sieci tras rowerowych priorytetem mobilności
Jednym z filarów strategii jest zrównoważona mobilność. Budżet na infrastrukturę rowerową rośnie z 62 do 86 milionów euro. Prowincja skupia się na budowie szybkich, funkcjonalnych tras dla rowerów, natomiast mniejsze lokalne połączenia przestają być priorytetem. Zdaniem władz komfortowe i bezpieczne trasy skłaniają mieszkańców do częstszego korzystania z roweru.
Wśród planowanych projektów są: tunel rowerowy w Zelzate, przejazd pod trasą F4 pod drogą N70 w Beveren oraz most rowerowy na trasie F6 nad kanałem odwadniającym rzeki Leie w Landegem. Samorządy otrzymają wsparcie w poprawie bezpieczeństwa drogowego, a prowincja inwestuje również w urządzenia zliczające rowerzystów i rozbudowę platformy analitycznej pomagającej optymalizować politykę transportową.
Opozycja z Open VLD ocenia plan pozytywnie, choć krytykuje likwidację dotacji na lokalne ścieżki rowerowe. Jak wskazuje lider frakcji Kenneth Taylor, brak tego wsparcia uniemożliwi wielu gminom realizację tras w pobliżu szkół i centrów miejscowości. Zwraca on uwagę, że program kosztował jedynie 2,5 miliona euro w sześć lat przy budżecie prowincji wynoszącym około 330 milionów rocznie.
Ochrona przed powodzią i suszą
Drugim kluczowym obszarem jest bezpieczeństwo wodne. Prowincja chce lepiej przygotować system hydrologiczny zarówno na okresy wzmożonych opadów, jak i suszy. Radna Joke Schauvliege z CD&V podkreśla, że prowincja prowadzi ambitną politykę wodną służącą wszystkim mieszkańcom. Na ochronę wodną przeznaczono dodatkowe 45 milionów euro.
Środki zostaną skierowane m.in. do dolin potoków Maarkebeek w regionie Vlaamse Ardennen, Barbierbeek w Kruibeke, doliny Zwalm oraz regionu Dender. Plan obejmuje budowę zbiorników retencyjnych oraz modernizację i powstawanie nowych przepompowni.
Tereny rekreacyjne dla wszystkich
Prowincjonalne ośrodki rekreacyjne – określane przez władze jako klejnoty koronowe regionu – otrzymają ponad 30 milionów euro na modernizację. Celem jest umożliwienie mieszkańcom spędzenia wakacyjnego dnia blisko miejsca zamieszkania w bezpiecznych i atrakcyjnych warunkach. Priorytetem są dostępność, przystępne ceny i bezpieczeństwo.
W ośrodku Puyenbroek w Lochristi zaplanowano modernizację kempingu, plaży trawiastej, basenu zewnętrznego i ścieżek. Kemping w De Gavers w Geraardsbergen również zostanie odnowiony, a strefa kąpielowa i plażowa zyska nowy układ. Schronisko młodzieżowe w De Gavers będzie rozbudowane o dwie sale lekcyjne dla szkół i grup. Ośrodek Nieuwdonk w Berlare zyska nową bramę oraz strefę zabaw dla dzieci, a kompleks Brielmeersen w Deinze otrzyma nową kawiarnię nad wodą i plac zabaw.
Centrum szkoleniowe służb ratunkowych
Ośrodek PAULO – centrum szkoleniowe służb ratunkowych – pozostaje jednym z głównych priorytetów prowincji. Policjanci, strażacy i ratownicy mają otrzymywać tam najwyższej jakości szkolenia. Wśród planów znajduje się budowa pełnowymiarowej strzelnicy.
Prowincja chce stać się efektywną, oszczędną organizacją, co wiąże się z redukcją o 65 etatów w latach 2026–2031. Ośrodek PAULO nie zostanie jednak objęty ograniczeniami kadrowymi. Zmniejszenie zatrudnienia ma następować głównie poprzez naturalną rotację i dokładną weryfikację wakatów.
Rezygnacja z zadań pobocznych
Prowincja wycofuje się ze sfer, które nie należą do jej podstawowych kompetencji. Dotyczy to m.in. polityki mieszkaniowej (w tym wystąpienia ze spółdzielni), polityki rynku pracy oraz dodatkowych programów edukacyjnych. Ograniczone zostaną również środki dla partii politycznych i frakcji w radzie. Redukcji ulegnie liczba stanowisk mianowanych, a funkcje kierownicze będą obsadzane na kadencję.
Moens zaznacza, że nie chodzi o cięcia dla samych cięć, lecz o racjonalne uporządkowanie priorytetów, tak aby środki trafiały do obszarów realnie poprawiających jakość życia mieszkańców Flandrii Wschodniej.
Rolnictwo, przyroda i edukacja
Plan obejmuje także działania w dziedzinie rolnictwa, ochrony przyrody, dziedzictwa kulturowego i edukacji. Prowincja zamierza kupować grunty rolne oraz wraz z partnerami zasadzić 150 hektarów nowych lasów i terenów zielonych. W obszarze dziedzictwa kulturowego priorytetem jest udostępnianie obiektów mieszkańcom – mają się one stać bramami do poznawania regionu. Na prace archeologiczne w Ename przeznaczono 500 000 euro.
W szkolnictwie prowincjonalnym kontynuowane będą inwestycje infrastrukturalne, ze szczególnym uwzględnieniem kształcenia technicznego, zawodowego i STEM. Choć dodatkowe programy edukacyjne zostają wygaszone, środki zostaną przekierowane na współpracę między szkołami a przedsiębiorstwami. Zaplanowano m.in. termomodernizację kampusu Kiempunt w Eeklo za 10 milionów euro oraz przebudowę i rozbudowę kampusu Richtpunt w Hamme za 14 milionów euro.
