Live Nation przejmuje Pukkelpop – festiwal ma pozostać niezależny przez co najmniej dziesięć lat

Belgijski urząd ochrony konkurencji ABC/BMA zgodził się na przejęcie festiwalu Pukkelpop przez amerykańskiego giganta branży rozrywkowej Live Nation. Zgoda została jednak obwarowana surowymi warunkami: przez co najmniej dziesięć lat festiwal w Limburgii ma być zarządzany całkowicie niezależnie, pod kontrolą Chokriego Mahassine’a. Postępowanie w tej sprawie wszczęto na polecenie ministra gospodarki Davida Clarinvala (MR), który chciał zbadać wpływ grupy obecnej już niemal w całym sektorze – od festiwali i sal koncertowych po sprzedaż biletów.

Live Nation ogłosiło zakup Pukkelpopu w październiku ubiegłego roku. Organizowana w sierpniu impreza przyciąga co roku ponad 250 000 osób do Kiewit w prowincji Limburgia i zalicza się do tak zwanej wielkiej piątki belgijskich festiwali.

Wątpliwości od samego początku

Transakcja od początku wzbudzała pytania o wpływ, jaki amerykańska grupa może wywierać na cały sektor. Live Nation jest zdecydowanie największym organizatorem festiwali w Belgii – odpowiada między innymi za Rock Werchter, Graspop Metal Meeting, TW Classic, Werchter Boutique i Werchter Parklife.

Działalność koncernu obejmuje praktycznie cały łańcuch branży rozrywkowej. Grupa jest właścicielem Be-At Venues, operatora hal AFAS Dome, dawniej Sportpaleis, Lotto Arena oraz Forest National. Organizuje koncerty za pośrednictwem Live Nation Concerts. Należą do niej również platforma sprzedaży biletów Ticketmaster oraz serwis odsprzedaży TicketSwap.

Mimo tak silnej obecności na rynku transakcja nie wymagała zgłoszenia do urzędu ochrony konkurencji, ponieważ Pukkelpop znajduje się poniżej progu obrotu, od którego takie zgłoszenie jest obowiązkowe. Nie stwierdzono również poważnych przesłanek wskazujących na możliwość powstania kartelu. Wszystko wskazywało więc na to, że przejęcie zostanie przeprowadzone bez większych przeszkód.

Minister gospodarki David Clarinval zwrócił się jednak do ABC/BMA o wszczęcie postępowania dotyczącego możliwego wpływu przejęcia Pukkelpopu na konkurencję w organizacji festiwali w Belgii oraz na cały sektor wydarzeń na żywo. Badania uruchamiane w tym trybie należą w praktyce do rzadkości.

Autonomia wewnątrz struktury Live Nation

Urząd zamyka obecnie sprawę po przyjęciu zobowiązań zaproponowanych przez Live Nation. Grupa formalnie pozostanie właścicielem Pukkelpopu i będzie mogła pobierać dywidendy. Cała organizacja festiwalu zostanie jednak powierzona podmiotowi działającemu pod kontrolą Chokriego Mahassine’a. Wyłączne prawa do organizacji imprezy będą mogły zostać także przeniesione na niezależną stronę trzecią.

Mahassine albo taki podmiot będzie całkowicie samodzielnie podejmować wszystkie decyzje artystyczne, handlowe i organizacyjne związane z festiwalem. Dotyczy to między innymi wyboru artystów, programu, cen biletów, dostawców, personelu oraz budowy scen. Organizator będzie mógł również korzystać z usług Live Nation, ale wyłącznie na warunkach rynkowych i bez obowiązku wyłączności.

Zobowiązania będą wiązać Live Nation przez dziesięć lat, z możliwością przedłużenia tego okresu o kolejne pięć lat, jeśli będzie to uzasadnione sytuacją na rynku. Nad ich rzeczywistym przestrzeganiem ma czuwać niezależny powiernik.

Sprzedaż udziałów w festiwalu Dour

W połowie lipca Live Nation sprzedało swoje udziały w festiwalu Dour w prowincji Hainaut francuskiej grupie rozrywkowej Rivaj oraz akcjonariuszom zaangażowanym w konkurencyjny festiwal Les Ardentes w Liège. Rivaj od 2019 r. posiada 49 procent udziałów w Les Ardentes. W rezultacie dwa największe festiwale w Walonii częściowo znalazły się w rękach tej samej grupy.

Transakcja wzbudziła zaskoczenie, ponieważ doszło do niej w trakcie postępowania prowadzonego przez urząd ochrony konkurencji. Live Nation zaprzeczyło jednak, by obie sprawy były ze sobą powiązane, określając sprzedaż udziałów latem tego roku jako niezależną decyzję biznesową.