Kontrowersyjny ombudsman lotniska Zaventem zawieszony na miesiąc

Federalny ombudsman ds. lotniska Zaventem, Philippe Touwaide, został zawieszony w pełnieniu obowiązków na okres jednego miesiąca. Informację tę przekazał we wtorek w Izbie Reprezentantów minister mobilności Jean-Luc Crucke (Les Engagés). Touwaide od dłuższego czasu znajduje się w centrum kontrowersji związanych z podejrzeniami konfliktu interesów oraz wcześniejszym wyrokiem skazującym w sprawie karnej. Zawieszenie ma obowiązywać do czasu przeprowadzenia dalszego postępowania wyjaśniającego.

Zarzuty wobec ombudsmana

Philippe Touwaide już wcześniej był przedmiotem krytyki. Frankofoński tygodnik Le Vif ujawnił, że ombudsman jednocześnie zasiadał w zarządzie grupy aktywistów sprzeciwiających się uciążliwościom związanym z hałasem lotniczym generowanym przez lotnisko. Łączenie takich funkcji jest niedopuszczalne, ponieważ osoba pełniąca rolę ombudsmana powinna zachować pełną neutralność i niezależność wobec wszystkich stron sporu.

Dodatkowo w 2024 r. Touwaide został skazany za zniesławienie oraz nękanie osób zajmujących kierownicze stanowiska na lotnisku. Od tego wyroku złożył jednak apelację. Niezależnie od tej sprawy grozi mu kara do dwóch lat pozbawienia wolności w odrębnym postępowaniu dotyczącym zastraszania dyrektora generalnego Brussels Airport, Arnauda Feista.

Reakcja ministra mobilności

Sprawa Touwaide’a była przedmiotem pytań skierowanych do ministra Crucke’a we wtorek podczas posiedzenia komisji mobilności w Izbie Reprezentantów. Z pytaniami wystąpili posłowie Kjell Vander Elst (Anders), Britt Huybrechts (Vlaams Belang) oraz Oskar Seuntjens (Vooruit).

Minister ogłosił miesięczne zawieszenie ombudsmana i zapowiedział, że w tym czasie służby Federalnego Ministerstwa Mobilności przesłuchają Touwaide’a. Następnie właściwy organ dyscyplinarny będzie musiał ocenić, jakie dalsze działania należy podjąć. Crucke podkreślił jednocześnie, że w całej sprawie należy respektować zasadę domniemania niewinności. Minister zapowiedział także analizę przepisów regulujących funkcjonowanie służby ombudsmana lotniska, aby sprawdzić, czy wymagają one zmian.

Crucke przyznał również, że o toczącym się postępowaniu karnym, w którym prokuratura domaga się kary pozbawienia wolności dla Touwaide’a, dowiedział się z doniesień medialnych. Zapewnił, że będzie uważnie monitorował tę nową procedurę i wyciągnie z niej odpowiednie wnioski. Zapowiedział także przegląd statusu federalnego ombudsmana. Touwaide został bowiem zatrudniony jako pracownik kontraktowy, a nie jako urzędnik mianowany, co – jak zaznaczył minister – rodzi pytania dotyczące podstaw prawnych tej funkcji.

Długa historia problemów

Poseł Kjell Vander Elst z partii Anders podkreślił w trakcie debaty, że wokół działalności ombudsmana od lat narasta napięcie między mieszkańcami okolic lotniska, samym portem lotniczym a służbą ombudsmana. Parlamentarzysta pogratulował ministrowi zdecydowanej reakcji, zaznaczając, że dla mieszkańców terenów położonych w pobliżu lotniska kluczowe jest przywrócenie obiektywnego i neutralnego punktu kontaktowego.

Również Britt Huybrechts z Vlaams Belang pozytywnie oceniła zapowiedziane działania, choć jednocześnie opowiada się za całkowitym odwołaniem Touwaide’a ze stanowiska. W jej opinii cała sprawa pokazuje, że obecny status prawny służby ombudsmana lotniska jest niewystarczający i wymaga gruntownej reformy.