Władze nadmorskiego Blankenberge zapowiadają, że w obecnej kadencji powstanie konkretny plan modernizacji miejskiego kasyna. Obiekt jest dziś wyraźnie przestarzały, a cały kompleks wraz z plażowym barem King Beach wymaga gruntownej przebudowy. Burmistrz Björn Prasse (Team Blankenberge) deklaruje, że tym razem miasto zamierza przejść od zapowiedzi do realnych decyzji.
Zapowiedzi odnowy kasyna pojawiały się już wielokrotnie w poprzednich latach, jednak żadna z nich nie doczekała się realizacji. Sam burmistrz przyznaje, że podobne ambicje znalazły się także w poprzednim planie wieloletnim, lecz na drodze stanęły bariery prawne oraz trudności techniczno-budowlane. Obecna większość traktuje sprawę jako jeden z priorytetów. Zdaniem Prassego brak wypracowania spójnego planu w ciągu najbliższych sześciu lat, przy udziale czterech partii tworzących koalicję, byłby poważnym zaniedbaniem.
Partnerstwo publiczno-prywatne zamiast pieniędzy podatników
Władze Blankenberge podkreślają, że modernizacja kasyna nie może zostać sfinansowana z budżetu mieszkańców. Zakładany model to partnerstwo publiczno-prywatne, w ramach którego prywatny inwestor przejmie ciężar inwestycji i realizację prac modernizacyjnych.
Burmistrz przedstawia również wstępne założenia finansowe. Centrum kulturalne oraz sama funkcja kasyna mają zostać zachowane. Sprzedaż obiektu powinna przynieść miastu około 10 mln euro, z czego 7 mln euro wróci w formie inwestycji w modernizację kompleksu. Pozostałe 3 mln euro miałyby zasilić kasę miejską. Według Prassego zainteresowanie ze strony inwestorów prywatnych jest bardzo prawdopodobne.
Otwarta wizja architektoniczna
Na obecnym etapie władze nie chcą przesądzać, jak dokładnie będzie wyglądał odnowiony kompleks ani jakie funkcje dodatkowe mógłby pełnić. Obowiązujące przepisy zagospodarowania przestrzennego dopuszczają w tym miejscu zabudowę wysokościową, jednak ratusz nie zamierza z góry narzucać konkretnych rozwiązań.
Burmistrz podkreśla, że miasto chce zachować pełną elastyczność i nie wykluczać żadnego scenariusza. Podstawową zasadą ma być ścisła współpraca z partnerem prywatnym, oparta na prostym założeniu: im mniejsze zaangażowanie środków publicznych, tym większa przestrzeń dla inwestora.
Ambitny plan ograniczenia zadłużenia
Modernizacja kasyna wpisuje się w szerszy plan finansowy miasta, którego jednym z głównych celów jest zmniejszenie zadłużenia o 25 mln euro. Obecnie zobowiązania Blankenberge przekraczają 70 mln euro. To efekt kosztownych inwestycji z ostatnich lat, takich jak renowacja mola oraz budowa nowego kompleksu sportowego z basenem. Pandemia COVID-19 oraz kryzys energetyczny znacząco podniosły koszty tych projektów, dodatkowo obciążając budżet.
Choć miasto planuje inwestycje o łącznej wartości około 89 mln euro, burmistrz przekonuje, że redukcja długu jest możliwa. Kluczem ma być realizowanie projektów wyłącznie w momentach, gdy sytuacja finansowa na to pozwala, tak aby ograniczyć konieczność zaciągania nowych kredytów. Dodatkowe środki mają pochodzić ze sprzedaży miejskich nieruchomości, m.in. terenów po domu opieki De Strandjutter, kompleksie Bezaan oraz dawnym basenie. Łączne wpływy z tych transakcji szacowane są na 18,5 mln euro.
Stabilne podatki dla mieszkańców
Władze Blankenberge zapowiadają jednocześnie brak podwyżek podatków lokalnych. Stawka podatku od osób fizycznych oraz dodatki do podatku od nieruchomości mają pozostać na dotychczasowym poziomie. Opłaty od drugich domów, które stanowią istotne źródło dochodów w nadmorskim kurorcie, nie zostaną podniesione jednorazowo, lecz będą corocznie indeksowane zgodnie z inflacją.
