Belgijski rząd znosi immunitet firm azbestowych. Ofiary będą mogły walczyć o odszkodowania w sądzie

Rząd federalny zniósł immunitet, który chronił przedsiębiorstwa azbestowe przed częścią roszczeń. Oznacza to, że osoby poszkodowane, które nie były pracownikami tych firm, będą mogły dochodzić odszkodowania przed sądem. Przedsiębiorstwa skazane za odpowiedzialność za zanieczyszczenia zostaną też zobowiązane do dodatkowych wpłat na rzecz Funduszu Azbestowego (Asbestfonds).

Koniec trudnego wyboru dla poszkodowanych

Azbest przez lata był powszechnie wykorzystywany w budownictwie, mimo że ma właściwości rakotwórcze. Osoby, które zachorowały w wyniku kontaktu z tą substancją, mają prawo do odszkodowania z Funduszu Azbestowego.

Wiele partii krytykowało dotychczasowe przepisy, ponieważ poszkodowani musieli wybierać między odszkodowaniem z Funduszu Azbestowego a możliwością pozwania odpowiedzialnych firm przed sądem. Wcześniejsze próby zmiany tych zasad kończyły się niepowodzeniem, m.in. z powodu sprzeciwu liberałów.

Zniesienie immunitetu firm azbestowych zapisano w umowie koalicyjnej nowego rządu, a teraz rozwiązanie to zbliża się do realizacji. Minister zdrowia Frank Vandenbroucke z Vooruit ocenił, że jest to ważny krok w stronę większej sprawiedliwości dla ofiar azbestu.

Minister dodał, że przedsiębiorstwa skazane za odpowiedzialność za zanieczyszczenia będą w przyszłości musiały dokonywać dodatkowych wpłat na Fundusz Azbestowy. Sam fundusz ma zostać strukturalnie wzmocniony dzięki trwałemu finansowaniu. W ten sposób – jak zaznaczył Vandenbroucke – odpowiedzialność zostanie połączona z solidarnością.

Van Peel: „Naprawiono historyczną niesprawiedliwość”

Zdaniem przewodniczącej N-VA Valerie Van Peel rząd naprawia „historyczną niesprawiedliwość”. Van Peel od lat angażowała się w tę sprawę, jeszcze jako szeregowa posłanka Izby Reprezentantów.

Jak przypomniała, w ciągu ostatnich dziesięciu lat pięciokrotnie próbowała doprowadzić do zniesienia immunitetu firm azbestowych i pięć razy te starania były blokowane, m.in. przez Open VLD, obecnie Anders. Za każdym razem na sali obecni byli ludzie tacy jak Eric Jonckheere i Erik Meersschaert – mężczyźni, którzy poświęcili życie walce z producentami azbestu. Obaj zmarli na chorobę spowodowaną kontaktem z azbestem, a Jonckheere wcześniej stracił z tego powodu całą rodzinę.

Van Peel przyznała, że szczególnie boli ją fakt, iż nie doczekali oni tej decyzji. Jak podkreśliła, azbest nie jest problemem wyłącznie z przeszłości – w Belgii wciąż co roku zabija więcej osób niż wypadki drogowe. Dodała, że poszkodowani wreszcie odzyskują podstawowe prawo: możliwość dochodzenia sprawiedliwości wobec wielkich producentów azbestu, którzy przez lata wytwarzali go, wiedząc, jak bardzo jest śmiertelny.