Rok po połączeniu gmin Hasselt i Kortessem mieszkańcy dawnej gminy Kortessem mają odczuwać realne korzyści, zarówno finansowe, jak i w zakresie dostępu do usług publicznych. Taką ocenę przedstawia burmistrz Hasselt Steven Vandeput z koalicji N-VA/Open VLD. Innego zdania jest Derya Erdogan z partii Groen, która obecnie zasiada w opozycji i krytykuje brak spójnej polityki decentralizacji oraz oddalenie administracji od mieszkańców.
Burmistrz: fuzja przyniosła wymierne korzyści
Zdaniem burmistrza Stevena Vandeputa fuzja okazała się udanym przedsięwzięciem. Poza drobnymi problemami technicznymi, takimi jak kwestie związane z fakturami za wodę, proces połączenia przebiegł bez większych zakłóceń. Jak podkreśla włodarz, interesy Kortessem zostały uwzględnione w wieloletnim planie inwestycyjnym miasta, co ma potwierdzać, że decyzja o fuzji była korzystna dla mieszkańców.
Większy dostęp do usług i realne oszczędności
Burmistrz wskazuje, że kluczową zmianą dla mieszkańców Kortessem jest włączenie do większej struktury miejskiej. Dzięki temu zyskali oni dostęp do usług typowych dla miasta, takich jak bezpłatna komunikacja autobusowa dla młodzieży w ramach karty Buzzy Pazz, a także do miejskich bibliotek oraz infrastruktury sportowej i kulturalnej.
Korzyści są również odczuwalne finansowo. Obniżenie podatku od nieruchomości oraz dodatków do podatku dochodowego od osób fizycznych sprawiło, że w przypadku niektórych rodzin roczne oszczędności mogą sięgać nawet 1 000 euro.
Część długu przejęta przez Flandrię
Steven Vandeput odniósł się także do mechanizmu wsparcia finansowego ze strony władz flamandzkich dla gmin decydujących się na fuzję. Jak zaznacza, nie jest to jednorazowa dotacja gotówkowa, lecz przejęcie części zadłużenia. Oznacza to, że miasto nie musi samodzielnie spłacać określonej części zobowiązań, co w perspektywie 20 lat daje dodatkową przestrzeń inwestycyjną rzędu 2–2,5 miliona euro rocznie.
Opozycja: niewykorzystana szansa na decentralizację
Derya Erdogan z partii Groen przypomina, że jej ugrupowanie w poprzedniej kadencji współtworzyło koalicję rządzącą i popierało fuzję Hasseltu z Kortessem. Według niej połączenie gmin miało być okazją do wzmocnienia lokalnych wspólnot i poprawy jakości usług przy zachowaniu bliskości władz wobec mieszkańców.
Rok po fuzji, zdaniem opozycji, zabrakło jednak realnych działań w tym kierunku. W wieloletnim planie inwestycyjnym nie przewidziano utworzenia lokalnych punktów obsługi mieszkańców, które umożliwiałyby załatwianie spraw administracyjnych bliżej miejsca zamieszkania i wzmacniałyby lokalną tożsamość dawnych wsi.
Bonus po fuzji przeznaczony na spłatę zadłużenia
Radna Groen zwraca również uwagę, że cały finansowy bonus wynikający z fuzji został przeznaczony na redukcję długu. W efekcie pozostaje niewiele środków na aktywną politykę związaną z procesem łączenia gmin, w tym na działania dotyczące decentralizacji, mobilności czy lokalnego transportu.
