Niemal rok po dramatycznym wypadku samochodowym, który poruszył belgijską opinię publiczną, Tom Waes po raz pierwszy szczerze opowiedział o najtrudniejszych aspektach tego doświadczenia. W rozmowie z programem „Touché” na antenie Radio 1 znany prezenter i aktor przyznał, że w okresie rekonwalescencji najbardziej dotknęły go publiczne żarty o jego wypadku pojawiające się w popularnym programie rozrywkowym.
W tym tygodniu flamandzki nadawca VRT zaprezentował kampanię społeczną „Er zijn geen excuses” (Nie ma wymówek), poświęconą problemowi prowadzenia pojazdów pod wpływem alkoholu lub narkotyków. Inicjatywa powstała niemal dokładnie rok po zdarzeniu przy tunelu Kennedy’ego, w którym Waes rozbił swoje zabytkowe Porsche o barierę energochłonną. Trafił wówczas do szpitala z obrażeniami zagrażającymi życiu. Jak sam przyznał – prowadził pod wpływem alkoholu.
Bezpośrednie zaangażowanie w kampanię społeczną
Od początku aktywnie uczestniczył w pracach nad kampanią mającą przeciwdziałać prowadzeniu pojazdów pod wpływem substancji psychoaktywnych. „To jak zamknięcie pewnego rozdziału, choć jest to bardzo poważny punkt kulminacyjny. Od dawna zastanawiałem się, jak to zrobić i jaki przekaz będzie właściwy” – mówi Waes.
Zdarzenie uświadomiło mu wagę jego rozpoznawalności – aspektu, który teraz postanowił wykorzystać konstruktywnie. „Nadużyłem swojej często podkreślanej roli wzorca i zawiodłem ludzi. Jeśli już mam taką pozycję, chcę ją wykorzystać w dobrym celu”.
Przewartościowanie własnych przyzwyczajeń
Wypadek skłonił go do gruntownego przemyślenia własnego stosunku do alkoholu. „Mój brat w ogóle nie pije. Kiedyś żartowałem: ‘Masz w domu Fristi?’ Teraz nigdy bym czegoś takiego nie powiedział”.
Jego podejście do picia zmieniło się radykalnie. „Wciąż mogę lubić dobry kieliszek wina, ale po jednym czy dwóch jest koniec. Dawniej powiedziałbym: ‘Otwórzmy jeszcze jedną butelkę’. Teraz wiem jedno – jeśli mam prowadzić samochód, nie wypiję już ani kropli. Nie chcę więcej tracić kontroli”.
Wsparcie przyjaciół i trudne reakcje dzieci
Pierwsze tygodnie po wypadku były dla niego wyjątkowo ciężkie. „Przyjaciele zorganizowali się wokół mnie, przynosili jedzenie, wspierali mnie. Ale każdy z nich jasno powiedział: ‘To nigdy nie powinno się wydarzyć i chcemy, żeby nigdy się nie powtórzyło’”.
Najbardziej bolesna była jednak reakcja jego dzieci. „Były ogromnie rozczarowane i zdenerwowane. Po roku widzą jednak, że to mnie zmieniło. Moja córka, która pracuje w reklamie, uznała kampanię za fantastyczną – szczerą i prawdziwą. To mnie naprawdę poruszyło”.
Waes podkreśla, jak ważna jest autentyczność: „Transparentność bardzo mi pomogła. Żalu nie da się udawać. Trzeba naprawdę żałować – reszta wypływa z tego naturalnie”.
Publiczna drwina w „De slimste mens” – bolesne doświadczenie
Najbardziej dotkliwym elementem rekonwalescencji okazała się publiczna drwina. „Podczas mojej rehabilitacji zaczął się nowy sezon ‘De slimste mens ter wereld’ i posypały się żarty o moim wypadku. I to trwało, i trwało. Siedziałem sam na kanapie i naprawdę mnie to raniło”.
To doświadczenie wywołało w nim głęboką refleksję. „Niedługo potem oglądałem wywiad z Nielsem Destadsbaderem, w którym opowiadał o hejcie, jaki na niego spadł. Pomyślałem: ‘Zaraz… ja sam kiedyś zrobiłem żart o Nielsie, gdy siedziałem w tym programie’”.
Wtedy po raz pierwszy poczuł, jak to jest być po drugiej stronie. „Napisałem do Nielsa długiego maila z przeprosinami. Dopiero wtedy zrozumiałem, jak bardzo może to zaboleć. Wcześniej nie miałem takiej świadomości”.
Internetowi hejterzy a konstruktywna krytyka
Publiczna burza po wypadku silnie odbiła się na jego samopoczuciu. „Jeśli mnie dobrze znasz, wiesz, że rozpoznawalność to coś, co lubię najmniej”.
Mimo to starał się rozmawiać z ludźmi. „Kiedy ktoś mówił, że jest rozczarowany i się tego nie spodziewał, niemal zawsze odpowiadałem. Bardzo to doceniam”.
Wyraźnie jednak odróżnia konstruktywną krytykę od hejtu: „Mówię o internetowych trollach, którzy zajmują się wyłącznie wysyłaniem brudów do mnie i wszystkich pojawiających się w telewizji. To szaleństwo, co na ciebie spada. To, że jesteś znanym Flamandem, nie oznacza, że hejt po prostu należy do pakietu. Jestem człowiekiem jak każdy inny – to boli w stu procentach”.
Historia Toma Waesa pokazuje, jak trudna bywa odpowiedzialność spoczywająca na osobach publicznych, jak dużą siłę ma autentyczny żal oraz gdzie przebiega granica między uzasadnioną krytyką a niszczącym hejtem w erze mediów społecznościowych.
