Belgijskie służby sanitarne potwierdziły obecność komara tygrysiego w siedmiu gminach kraju, co świadczy o trwałym zadomowieniu się tego tropikalnego wektora chorób w klimacie umiarkowanym. Gatunek Aedes albopictus, pochodzący z Azji Południowo-Wschodniej, przeszedł pomyślnie proces zimowania na terytorium Belgii, co dowodzi, że jego populacje lokalne stały się samowystarczalne i zdolne do reprodukcji.
Geoffrey Legrand, specjalista ds. środowiska w Ath, wskazuje, że komar tygrysi rozprzestrzenia się dzięki tzw. zachowaniu autostopowicza – przemieszcza się wraz z transportem drogowym, w pojazdach i w przewożonych roślinach. Łagodniejsze zimy i rosnące temperatury sprzyjają jego przetrwaniu w okresie hibernacji, co umożliwia tworzenie stabilnych populacji.
Joachim Carpentier z laboratorium entomologii Uniwersytetu w Liège zwraca uwagę na zagrożenie epidemiologiczne: komar tygrysi może przenosić wirusy Zika, Chikungunya i gorączki denga. Jego aktywność zarówno w dzień, jak i w nocy odróżnia go od rodzimych gatunków, zwiększając ryzyko kontaktu z ludźmi.
Według epidemiolog Javiera Rebolledo Tomero z Sciensano, Belgia stoi w obliczu systematycznej ekspansji tego gatunku. Zmiany klimatyczne powodują, że coraz większe obszary kraju stają się odpowiednie do jego kolonizacji. Podobny proces obserwowano wcześniej w krajach południowej Europy – we Francji, Hiszpanii i we Włoszech – gdzie Aedes albopictus stał się stałym elementem lokalnych ekosystemów.
W ostatnich miesiącach obecność komara tygrysiego potwierdzono m.in. w Etterbeek, Hoegaarden i Kessel-Lo, a także w Saint-Josse oraz Ath, gdzie monitoring wykazał aktywność przez cały rok. Szybkiemu rozprzestrzenianiu się sprzyja intensywny ruch turystyczny oraz transport drogowy.
Władze Ath wdrożyły ukierunkowane działania kontrolne, w tym opryski studzienek kanalizacyjnych i eliminację miejsc stagnacji wody, które sprzyjają rozmnażaniu owadów. Do października będzie też kontynuowany program nadzoru epidemiologicznego wspierany przez platformę surveillancemoustique.be, monitorującą rozmieszczenie i dynamikę populacji komarów w Belgii.
Trwałe osiedlenie się komara tygrysiego wpisuje się w szerszy trend migracji tropikalnych wektorów chorób na północ, napędzany globalnym ociepleniem. Skuteczna odpowiedź na to zagrożenie wymaga skoordynowanych działań lokalnych, regionalnych i międzynarodowych, łączących kontrolę populacji z przygotowaniem systemu zdrowotnego na ewentualne pojawienie się chorób tropikalnych w warunkach klimatu umiarkowanego.
