Belgijskie siły powietrzne osiągnęły ważny etap w procesie modernizacji floty myśliwskiej. Pierwszy samolot bojowy F-35 przeznaczony dla Belgii pomyślnie odbył lot inauguracyjny w środę z bazy Fort Worth w Teksasie. Zarówno producent Lockheed Martin, jak i belgijskie siły powietrzne potwierdziły to wydarzenie w komunikatach opublikowanych w mediach społecznościowych.
Nowa era dla belgijskiego lotnictwa
Maszyna, która zjechała z linii produkcyjnej w czerwcu, będzie pierwszym egzemplarzem dostarczonym na belgijską ziemię. Jesienią trafi do bazy lotniczej Florennes, gdzie rozpocznie służbę w ramach systemu obronnego kraju. Ten krok jest konkretną realizacją programu modernizacji sił zbrojnych, zaplanowanego wiele lat temu.
Łączne zamówienie obejmuje obecnie 45 myśliwców F-35. Belgia początkowo podpisała kontrakt na 34 samoloty, jednak w połowie lipca Rada Ministrów zatwierdziła rozszerzenie zamówienia o dodatkowych 11 maszyn w ramach Strategicznej Wizji Obronnej. Decyzja ta odzwierciedla rosnące wymagania w zakresie bezpieczeństwa narodowego i konieczność dostosowania się do dynamicznych wyzwań geopolitycznych.
Szkolenie w USA i przygotowanie kadry
Program szkoleniowy dla belgijskich pilotów i techników odbywa się w bazie Luke w Arizonie, gdzie stacjonuje osiem myśliwców F-35 przeznaczonych wyłącznie do celów edukacyjnych. Samoloty te pozostaną w Stanach Zjednoczonych, stanowiąc platformę do szkolenia operacyjnego i technicznego zgodnie ze standardami NATO.
Od F-16 do F-35 – technologiczny przeskok
F-35 zastąpią wysłużone F-16, które przez dekady stanowiły trzon belgijskich sił powietrznych. Nowa generacja maszyn wyróżnia się technologią stealth, zintegrowanymi systemami sensorów i wszechstronnością operacyjną, co znacząco zwiększy zdolności Belgii w zakresie obrony powietrznej i współpracy w ramach NATO.
Aspekty gospodarcze i strategiczne
Program nie ogranicza się do zakupu samolotów. Obejmuje również inwestycje w infrastrukturę bazową, wsparcie logistyczne i wieloletnie kontrakty serwisowe. Belgijski przemysł obronny ma uczestniczyć w globalnym łańcuchu dostaw F-35, co może przynieść dodatkowe korzyści gospodarcze i transfer technologii.
Dostawy kolejnych maszyn będą realizowane zgodnie z harmonogramem uzgodnionym z Lockheed Martin. Pełna gotowość operacyjna floty F-35 planowana jest na pierwszą połowę obecnej dekady, co ma wzmocnić belgijski wkład w bezpieczeństwo europejskie i sojusznicze zobowiązania w NATO.
