Belgijska Komisja ds. Konkurencji (ABC) ogłosiła rozpoczęcie dochodzenia w sprawie praktyk stosowanych przez AB InBev, światowego lidera w branży piwowarskiej. Dochodzenie dotyczy systemu rabatów wprowadzonego w 2023 roku, skierowanego do hurtowników i przedsiębiorstw z sektora HoReCa w Belgii. Komisja podejrzewa, że działania firmy mogą naruszać przepisy dotyczące konkurencji i stanowić przykład nadużycia pozycji dominującej.
Skargi na praktyki AB InBev
ABC wszczęła śledztwo po licznych skargach, które wpłynęły od różnych podmiotów związanych z rynkiem piwowarskim. Najwięcej uwag zgłosiła federacja dystrybutorów napojów Febed, która oskarża AB InBev o stosowanie nieuczciwych praktyk handlowych. Zgłoszenia dotyczą m.in.:
- narzucania wyłącznych umów dostaw,
- wywierania presji na marże,
- uzależniania rabatów od spełnienia określonych celów zakupowych lub liczby sprzedanych produktów.
Według Guy’a Dewulfa, dyrektora Febed, działania AB InBev ograniczają konkurencję i są szkodliwe dla rynku:
„Firma nadużywa swojej dominującej pozycji, by zwiększyć udział własnych marek kosztem innych podmiotów. Ostatecznie to konsumenci ponoszą tego konsekwencje”.
Mechanizm rabatów pod lupą
System rabatowy AB InBev, który obowiązuje od 2023 roku, zakłada modulowanie wysokości zniżek w zależności od celów zakupowych realizowanych przez hurtowników oraz liczby produktów sprzedawanych klientom końcowym. Mimo że aż 130 dystrybutorów wyraziło sprzeciw wobec narzuconych zasad, firma utrzymała wprowadzone rozwiązania.
Reakcja AB InBev
AB InBev zaprzecza zarzutom i podkreśla, że działa zgodnie z przepisami. W wydanym oświadczeniu Aron Wils, rzecznik firmy na Belgię i Luksemburg, zapewnił:
„Oferujemy sektorowi HoReCa najbardziej elastyczne kontrakty dostaw w Belgii i zawsze przestrzegamy lokalnych regulacji”.
Firma dodała, że system rabatowy był wcześniej konsultowany z Belgijską Komisją ds. Konkurencji, a dochodzenie postrzega jako okazję do przedstawienia swojego stanowiska.
Szeroka skala skarg
Chociaż inicjatorem śledztwa była federacja Febed, ABC potwierdza, że zgłoszenia napłynęły także od innych podmiotów, w tym mniejszych browarów. Jak wyjaśnił Damien Gérard, audytor generalny ABC:
„Otrzymaliśmy sygnały od wielu uczestników rynku, co utwierdziło nas w decyzji o wszczęciu dochodzenia”.
Możliwe konsekwencje
Rozpoczęte dochodzenie ma na celu ustalenie, czy działania AB InBev naruszają zasady uczciwej konkurencji. Jeśli zarzuty zostaną potwierdzone, firma może zostać zobowiązana do zmiany polityki handlowej i nałożenia istotnych kar finansowych.
Śledztwo rzuca światło na wyzwania mniejszych graczy w konkurowaniu z globalnymi gigantami i skłania do refleksji nad równowagą sił na rynku piwowarskim. Komisja podkreśla, że jej celem jest zapewnienie uczciwych zasad, które pozwolą wszystkim uczestnikom rynku działać na równych warunkach.
