Magazyn „So Soir” zaliczył go do grona pięciu młodych szefów kuchni poniżej 30. roku życia, których karierę warto śledzić na belgijskiej scenie gastronomicznej. César Lewandowski to francuski kucharz, który od ponad dziesięciu lat mieszka w Brukseli i związał z Belgią swoje życie zawodowe. Szerszej publiczności dał się poznać dzięki udziałowi w czternastej edycji programu Top Chef, jednak jego droga do świata gastronomii rozpoczęła się znacznie wcześniej. Dziś konsekwentnie rozwija kolejne inicjatywy, stawiając na kuchnię pozbawioną schematów i otwartą na ciągłą ewolucję.
Dzieciństwo naznaczone chorobą i miłością do gotowania
Zainteresowanie gotowaniem pojawiło się u Lewandowskiego bardzo wcześnie. Dorastał w domu, w którym ważną rolę odgrywała kuchnia, a babcia spędzała długie godziny przy przygotowywaniu posiłków. Przełom nastąpił, gdy miał siedem lub osiem lat, kiedy jego ojczym zauważył, że wspólne gotowanie może stać się sposobem na nawiązanie relacji z nieśmiałym dzieckiem. Wkrótce potem jego życie uległo dramatycznej zmianie – u ośmioletniego Césara zdiagnozowano białaczkę, a lekarze dawali mu zaledwie kilka miesięcy życia. Początkowo przebywał w sterylnych warunkach, a następnie przez długi czas nie mógł opuszczać domu. Gdy jego rodzeństwo chodziło do szkoły, a rodzice pracowali, on spędzał czas w kuchni, krok po kroku rozwijając swoje umiejętności.
Droga do zawodu przez studia inżynierskie
Marzenie o pracy w gastronomii towarzyszyło mu od zawsze, choć przez długi czas świat profesjonalnej kuchni wydawał się odległy. Chciał rozpocząć naukę zawodu wcześniej, jednak na prośbę matki najpierw ukończył szkołę średnią i podjął studia. Przez rok kształcił się na kierunku inżynierskim w prestiżowej szkole biznesowej Solvay. Szybko zorientował się jednak, że nie jest to ścieżka dla niego, i postanowił wrócić do swojej prawdziwej pasji. Zapisał się do renomowanej paryskiej szkoły kulinarnej Ferrandi, gdzie odnalazł środowisko odpowiadające jego potrzebom. Jak sam przyznaje, struktura i dyscyplina panujące w kuchni doskonale współgrały z jego charakterem.
Podróże jako szkoła życia i zawodu
Po ukończeniu nauki przed młodym kucharzem otworzyły się nowe możliwości. Dzięki pracy zawodowej miał okazję dużo podróżować i zdobywać doświadczenie w różnych zakątkach świata. Pracował między innymi na Korsyce oraz na Bali. Z dzisiejszej perspektywy przyznaje, że odpowiedzialność, jaką wówczas na siebie brał, była ogromna jak na jego wiek, jednak właśnie te doświadczenia ukształtowały go zarówno zawodowo, jak i prywatnie. Nauczył się zarządzania zespołem, komunikacji, autoprezentacji oraz radzenia sobie z presją i wieloma zadaniami jednocześnie.
Fuzja smaków Wschodu i Zachodu
Podróże pozwoliły mu poszerzyć kulinarne horyzonty i rozwinąć zamiłowanie do łączenia tradycji kuchni zachodniej z inspiracjami azjatyckimi. Szczególnie bliska stała mu się spontaniczność charakterystyczna dla kuchni Azji. W trakcie wyjazdów nauczył się przygotowywać własne pasty curry, zestawiać owoce morza z mięsem oraz swobodnie operować przyprawami i sosami. Swoją kuchnię określa jako hojną, wyrazistą i oryginalną, ale jednocześnie prostą w formie. Podkreśla, że najważniejsze jest umiejętne połączenie dwóch lub trzech składników, starannie przygotowanych i uzupełnionych subtelnym, nieoczywistym akcentem.
Projekty w Brukseli i plany na przyszłość
Osoby mieszkające w Belgii mogły poznać jego kuchnię między innymi w restauracji Polpo Fishbar, która zakończyła już działalność, a także podczas niedawnego projektu pop-up Plaisirs Coupables. Ten ostatni ma charakter mobilny i, zgodnie z planami szefa kuchni, ma pojawiać się w różnych lokalizacjach. Na tym jednak jego aktywność się nie kończy. Lewandowski nie ukrywa, że marzy o własnej restauracji, w której mógłby w pełni realizować autorską wizję kulinarną. Projekty tymczasowe traktuje jako naturalny etap prowadzący do tego celu. Równolegle tworzy materiały wideo na Instagramie, oferuje usługi doradcze, organizuje prywatne kolacje oraz rozwija projekt własnej rybarni, który stopniowo nabiera realnych kształtów. To przykład kucharza, który łączy kreatywność z przedsiębiorczością i konsekwentnie buduje swoją pozycję na belgijskiej scenie gastronomicznej.
