Po dwunastu latach od pierwszych, nieudanych prób modernizacji otoczenia stacji kolejowej władze zachodniej Flandrii wracają do projektu przebudowy zaniedbanego placu dworcowego w Torhout. Rada miejska zatwierdziła wieloletni plan inwestycyjny, w którym zabezpieczono środki na gruntowną modernizację tego kluczowego węzła komunikacyjnego. Tym razem gmina zapowiada większą niezależność od krajowego przewoźnika kolejowego, który w przeszłości wycofał się ze wspólnego przedsięwzięcia.
Burmistrz Kristof Audenaert z CD&V przyznaje, że odnowa przestrzeni wokół dworca to inwestycja odkładana od lat. Jego zdaniem Torhout potrzebuje nowoczesnego i reprezentacyjnego placu, który będzie wizytówką miasta. Obecna kadencja ma być trzecim podejściem do realizacji projektu, przy czym władze lokalne chcą w mniejszym stopniu uzależniać się od decyzji SNCB/NMBS, czyli belgijskiego narodowego przewoźnika kolejowego.
Partnerem miasta w tym przedsięwzięciu będzie De Lijn, flamandzki operator transportu autobusowego. Wspólnie z samorządem ma on opracować koncepcję bardziej funkcjonalnej i dostępnej przestrzeni, obejmującej wygodne stanowiska dla autobusów, nowoczesne parkingi rowerowe oraz większą ilość otwartej przestrzeni publicznej dla mieszkańców i podróżnych.
Potrzeba zmian jest pilna. Otoczenie dworca przez lata stopniowo podupadało i obecnie nie spełnia standardów, jakich oczekują osoby korzystające z transportu publicznego. Na realizację projektu miasto przeznaczy 1,2 miliona euro.
Przebudowa placu dworcowego stanowi jedynie część szerszego planu inwestycyjnego rozpisanego na najbliższe sześć lat. W dokumentach budżetowych ujęto także środki na modernizację centrum sportowego, rewitalizację centrum miejscowości Wijnendale oraz odnowienie parku Ravenhof, który ma zostać połączony z ogrodem czytelniczym przy miejskiej bibliotece. W trakcie obecnej kadencji ma również ruszyć budowa nowego basenu.
Łączna wartość zaplanowanych inwestycji w Torhout w perspektywie sześciu lat wynosi 48 milionów euro. Burmistrz Audenaert zapewnia, że realizacja tych projektów nie będzie wiązała się z podwyżkami lokalnych podatków.
