Dirk Verwilst, były burmistrz Meulebeke z ramienia CD&V, stanie pod koniec lutego przed sądem karnym w Brugii. Sprawa dotyczy podejrzenia konfliktu interesów podczas obrad dotyczących zmiany przeznaczenia terenów wokół centralnego rynku, gdzie sam posiadał kilka nieruchomości. Według śledczych decyzje podjęte w latach 2019–2021 mogły znacząco podnieść ich wartość rynkową.
Kontekst sprawy i posiadane nieruchomości
Verwilst był właścicielem dwóch domów przy Regentiestraat oraz lokalu handlowego przy rynku (Markt) w Meulebeke. W okresie, którego dotyczy postępowanie, gmina określała kierunki rozwoju tej części miejscowości. Między końcem 2019 r. a połową 2021 r. Verwilst uczestniczył w pięciu posiedzeniach dotyczących zmiany przeznaczenia strefy centralnej, co – zdaniem organów nadzorczych – mogło wpływać na wartość jego prywatnego majątku. To właśnie stało się podstawą kontroli przeprowadzonej przez Audit Vlaanderen.
Wyniki kontroli Audit Vlaanderen
Audit Vlaanderen, instytucja kontrolująca funkcjonowanie samorządów, wskazała w swoim raporcie, że były burmistrz mógł wykorzystać zajmowane stanowisko, aby zwiększyć wartość posiadanych nieruchomości. W ocenie audytorów w jego działaniach zachodzić może konflikt interesów. Na podstawie tych ustaleń prokuratura wszczęła śledztwo, a izba rady (raadkamer) uznała zgromadzone dowody za wystarczające do skierowania sprawy do sądu.
Przebieg postępowania
Podczas wtorkowego posiedzenia proceduralnego wyznaczono termin głównej rozprawy na 25 lutego 2026 r. Verwilst nie pojawił się na sali sądowej. Do procesu jako strona cywilna przystąpiło miasto Tielt, które od początku 2025 r. obejmuje również Meulebeke w wyniku fuzji gmin. Pokazuje to, że władze nowej jednostki administracyjnej traktują tę sprawę jako istotną i wymagającą wyjaśnienia.
Stanowisko obrony
Adwokat Jana Leysena z Kortrijk, reprezentujący byłego burmistrza, poinformował, że dopiero analizuje akta sprawy. Podkreślił jednak, że Verwilst zaprzecza jakimkolwiek formom nadużyć, a sama obecność na posiedzeniach gminy nie może automatycznie oznaczać zamiaru osiągnięcia niezgodnej z prawem korzyści.
Podobne sprawy w regionie
Sąd w Brugii rozpoznawał już wcześniej sprawy dotyczące konfliktu interesów w samorządach. Skazani zostali m.in. byli burmistrzowie Staden i Moorslede – Francesco Vanderjeugd oraz Ward Vergote. Te precedensy mogą mieć znaczenie dla przebiegu procesu Verwilsta, pokazując, że sądy rygorystycznie podchodzą do przypadków nadużyć związanych z zarządzaniem majątkiem gminy.
Szerszy kontekst dla administracji lokalnej
Sprawa ta wpisuje się w trwającą dyskusję o standardach etycznych w samorządach. W mniejszych gminach, gdzie burmistrzowie i radni często są jednocześnie właścicielami lokalnych nieruchomości lub przedsiębiorcami, ryzyko konfliktu interesów jest częstym tematem analiz Audit Vlaanderen. Władze Flandrii systematycznie wzmacniają mechanizmy nadzorcze, by zapobiegać takim sytuacjom.
Rozprawa zaplanowana na luty 2026 r. ma dać odpowiedź na pytanie, czy działania Verwilsta stanowiły naruszenie prawa, czy też mieściły się w ramach dopuszczalnych procedur samorządowych.
