Komunalny basen w Ixelles wprowadził godzinne zajęcia aqua aerobiku przeznaczone specjalnie dla osób otyłych. To pierwsza taka inicjatywa w Belgii, która spotkała się zarówno z uznaniem jako krok w stronę inkluzywności, jak i z krytyką, że może być formą segregacji.
Projekt powstał we współpracy ze stowarzyszeniem Fat Friendly, działającym od 2019 roku na rzecz praw osób narażonych na grubofobię. Organizacja prowadzi mapowanie przestrzeni w Brukseli przyjaznych osobom o większych ciałach – od kin i gabinetów lekarskich po restauracje i zakłady fryzjerskie. Podczas kontaktu z basenem w Ixelles pojawiła się propozycja zorganizowania dedykowanych zajęć sportowych.
Kierownictwo obiektu przyznało, że podczas niedawnej, czteroletniej renowacji nie wzięto pod uwagę potrzeb tej grupy. Ostatecznie zdecydowano, że zajęcia będą odbywać się w niedzielne wieczory, między 19:30 a 20:30, poza regularnymi godzinami otwarcia.
Radny ds. sportu Nabil Messaoudi podkreśla, że inicjatywa wpisuje się w jego misję ułatwiania dostępu do sportu wszystkim mieszkańcom. Z kolei burmistrz Ixelles Romain De Reusme przypomniał, że w przeszłości basen oferował już specjalne godziny dla wybranych grup, jak dzieci, kluby sportowe czy nawet naturyści. Według niego dodatkowy przedział czasowy nie ogranicza nikomu dostępu, a przeciwnie – poszerza ofertę.
Nie brak jednak krytyki. W mediach społecznościowych pojawiły się komentarze sugerujące, że wyznaczanie osobnych godzin jest przejawem segregacji. Stowarzyszenie Fat Friendly odpowiada, że to właśnie społeczne naciski i grubofobia powodują, iż wiele osób nie korzysta z basenu od lat. Część z nich wstydzi się założyć kostium kąpielowy lub boi się drwin, a nawet przemocy słownej.
Pelphine, współzałożycielka Fat Friendly, zwraca uwagę, że zdrowie i dobrostan nie sprowadzają się wyłącznie do redukcji wagi. Aktywność fizyczna daje korzyści na wielu poziomach – od radości i przyjemności po poprawę samopoczucia – niezależnie od efektów związanych z masą ciała.
Według stowarzyszenia około jedna piąta mieszkańców Belgii należy do grupy osób bardzo otyłych. Dla wielu z nich możliwość korzystania z basenu w przyjaznym otoczeniu może stać się pierwszym krokiem do powrotu do aktywności społecznej i sportowej.
Inicjatywa z Ixelles, choć budzi mieszane reakcje, stanowi precedens w krajowej debacie o inkluzywności w sferze rekreacji i może otworzyć drogę do podobnych rozwiązań w innych miastach.
