Pierwszy F-35 przeznaczony dla Belgii opuścił fabrykę

Belgijski program F-35 osiągnął kolejny kamień milowy z wyprodukowanym dziewiątym egzemplarzem myśliwca, który jako pierwszy trafi na belgijską ziemię. Poprzednie osiem maszyn pozostaje na bazie lotniczej Luke w Arizonie, gdzie służą celom szkoleniowym dla belgijskiego personelu lotniczego i technicznego.

Harmonogram dostaw i rozmieszczenia

Koncern Lockheed Martin produkuje te zaawansowane maszyny bojowe w zakładach w Fort Worth w Teksasie. Najnowszy egzemplarz stanowi przełomowy moment w realizacji belgijskiego programu modernizacji sił powietrznych, ponieważ będzie pierwszym F-35, który faktycznie rozpocznie służbę na terytorium belgijskim.

Pierwsze dostawy myśliwców F-35 do Belgii zaplanowano na jesień bieżącego roku, kiedy maszyny trafią na bazę w Florennes w prowincji Namur. Baza Kleine-Brogel w Limburgii będzie mogła korzystać z tych samych możliwości począwszy od 2027 roku, co pozwoli na stopniowe rozłożenie procesu wdrażania nowej technologii na obu głównych bazach lotniczych kraju.

Osiem wcześniej wyprodukowanych samolotów pozostanie w Stanach Zjednoczonych przez dłuższy okres, umożliwiając belgijskim pilotom i technikom zdobycie niezbędnego doświadczenia w obsłudze zaawansowanych systemów F-35. Ta strategia szkoleniowa ma zapewnić płynne przejście od przestarzałych F-16 do nowoczesnej platformy bojowej.

Specyfikacja techniczna i warianty

Belgia zamówiła łącznie 34 myśliwce F-35 w wersji A, charakteryzującej się konwencjonalnymi procedurami startu i lądowania. Samolot dostępny jest w trzech podstawowych wariantach odpowiadających różnym wymaganiom operacyjnym. Wersja B umożliwia krótkie starty i lądowania oraz pionowe manewry, podczas gdy wariant C został opracowany specjalnie do użytku na lotniskowcach i wyposażony w składane skrzydła.

Program wymiany F-16 na F-35 stanowi odpowiedź na starzejący się park lotniczy belgijskich sił powietrznych oraz konieczność dostosowania do współczesnych wymogów operacyjnych NATO. Minister obrony Theo Francken z Nieuw-Vlaamse Alliantie wyraził niedawno zainteresowanie zwiększeniem liczby zamówionych maszyn, co może świadczyć o zadowoleniu z dotychczasowego przebiegu programu.

Inwestycja w F-35 reprezentuje znaczące zobowiązanie finansowe i technologiczne dla belgijskich sił zbrojnych, które mają zapewnić krajowi zdolności obronne odpowiadające standardom XXI wieku. Stopniowe wprowadzanie nowych myśliwców pozwoli na zachowanie ciągłości operacyjnej przy jednoczesnym uzyskaniu dostępu do najnowocześniejszych technologii lotniczych dostępnych na rynku obronnym.