Belgijskie orzechy laskowe zamiast włoskich i tureckich – pod Namur rośnie nowa branża, 150 hektarów leszczyny już posadzono

Podobnie jak winorośl, uprawa leszczyny przesuwa się na północ i dobrze czuje się w Belgii. Na południowy zachód od Namur firma Agronuts odtwarza całą branżę – od sadzenia drzew po pralinę – podaje dziennik La DH.

Na wzgórzach Sart-Saint-Laurent w gminie Fosses-la-Ville tam, gdzie kiedyś rosły uprawy polowe, stoją teraz rzędy setek młodych leszczyn. Na polach Benoîta Genina na każdym hektarze rośnie około 500 drzewek.

Wybraliśmy nowy zawód – hodowcy orzechów.

– mówi z uśmiechem Benoît Genin, który założył Agronuts razem z żoną Mélanie Favereaux i wspólnikiem Pierre-Olivierem Bonhomme’em.

Pomysł z Piemontu

Pomysł przyszedł mu do głowy w 2015 r. podczas pobytu we Włoszech. Genin pochodzi z rodziny rolników – jest szóstym pokoleniem na rodzinnym gospodarstwie. W Piemoncie zobaczył ogromne sady leszczyny i po powrocie do Walonii zapytał sam siebie, dlaczego nie zrobić tego samego u siebie.

Jesteśmy w kraju czekolady. A mimo to praktycznie nie było belgijskiej branży orzechów laskowych. Było więc coś do stworzenia.

– mówi Genin.

Po trzech latach badań i podróży po Europie projekt nabrał kształtu. Pierwszy hektar posadzono w 2020 r., potem 19 kolejnych na rodzinnym gospodarstwie. Agronuts rozwija się dalej we współpracy z innymi rolnikami – dostarcza im sadzonki i zapewnia zbiory w nowych sadach. Firma ma obecnie około 150 hektarów leszczyny posadzonej w Belgii, a do 2030 r. chce dojść do 400 hektarów.

Klimat sprzyja, ale ryzyko jest

Turcja odpowiada za 70 procent światowej produkcji orzechów laskowych. Według Genina leszczyna dobrze czuje się w belgijskim klimacie – rośnie tu dziko i lubi głębokie, dobrze przepuszczalne gleby. Zmiany klimatu zmieniają też mapę upraw w dużych regionach produkcji, które coraz częściej zmagają się z suszą i kaprysami pogody.

Uprawa nie jest jednak wolna od ryzyka. Leszczyna kwitnie bardzo wcześnie i jest wrażliwa na późne przymrozki. Szkodzi jej zarówno nadmiar wody, jak i długotrwała susza. Leszczyna nie poradzi sobie też sama, bo jej odmiany są samoniezgodne – pyłek przenoszony przez wiatr musi pochodzić od zgodnej odmiany, dlatego w sadzie główną odmianę łączy się z kilkoma zapylaczami – wyjaśnia agronom Pierre-Olivier Bonhomme.

Od orzecha do praliny

Agronuts oferuje kilkanaście różnych odmian, bo orzech stołowy i orzech dla przemysłu muszą spełniać inne kryteria. Firma nie chce tylko sadzić drzew i sprzedawać orzechów oraz sadzonek w Europie – chce kontrolować cały łańcuch. W zakładzie przetwórczym w Sart-Saint-Laurent produkuje orzechy całe, łuskane i prażone, a także czystą pastę i pralinę dla przemysłu i lokalnych sklepów. Wielu czekoladników, cukierników, piekarzy i lodziarzy w Walonii i Brukseli już korzysta z tego lokalnego dostawcy.

Wśród odmian jest m.in. włoska Tonda Gentile, czyli „okrągła z Piemontu”, ulubiona przez Genina – nadaje się do jedzenia w całości, prażenia i wytwarzania oleju, a drzewo jest odporne na zimno. Do przetwórstwa przemysłowego, np. na pastę lub pralinę, lepiej sprawdzają się inne odmiany, jak bardzo wydajna Yamhill z Oregonu.

Kury pod drzewami

Między rzędami drzew Agronuts testuje uprawę z jak najmniejszą ilością środków. Jednym z głównych wrogów sadu jest słonik orzechowiec, którego larwa zjada wnętrze orzecha. Hodowca radzi trzymać pod leszczynami kury, które grzebią w ziemi, zjadają część owadów i nawożą glebę, a także szybko zbierać opadłe orzechy, co ogranicza cykl rozwoju owada.

Leszczyny nie sadzi się po to, by zbierać jutro. To projekt, który wymaga myślenia na dziesięć, dwadzieścia czy trzydzieści lat.

– mówi Genin.