ZOO Antwerpia i Planckendael tracą 3,4 miliona euro dotacji – „Jesteśmy osłupiali”

Ogrody zoologiczne w Antwerpii i Planckendael stracą łącznie 3,4 miliona euro rocznych dotacji od władz Flandrii. Chodzi o całość środków przeznaczanych na działalność bieżącą, z których finansowano między innymi obniżone ceny biletów dla osób znajdujących się w trudnej sytuacji oraz utrzymanie zabytkowych obiektów na terenie parków. Dyrekcja przyznaje, że decyzja była dla niej całkowitym zaskoczeniem, ponieważ wcześniej nie otrzymała żadnego sygnału o planowanych cięciach.

Wcześniej wiadomo było, że minister środowiska i rolnictwa Jo Brouns (CD&V) zamierza ograniczyć finansowanie ogrodów zoologicznych w Antwerpii i Muizen pod Mechelen. Początkowo mówiło się o zmniejszeniu dotacji o około 1,1 miliona euro rocznie.

Ostatecznie kwota okazała się jednak znacznie większa, ponieważ znikną również dotacje z obszaru turystyki, za który odpowiada minister ds. turystyki Melissa Depraetere (Vooruit). W sumie od 2027 r. oba ogrody będą musiały funkcjonować z budżetem mniejszym o 3,4 miliona euro rocznie.

Jak wyjaśnia Dries Herpoelaert, dyrektor generalny Królewskiego Towarzystwa Zoologicznego w Antwerpii (KMDA), chodzi o wszystkie dotacje przeznaczone na bieżącą działalność. Cięcia nie obejmują natomiast środków przeznaczonych na badania naukowe.

Trzeba to przełknąć. Jesteśmy mocno zaskoczeni i trochę osłupiali. To przyszło naprawdę zupełnie niespodziewanie. Nie dostaliśmy wcześniej żadnego sygnału, nie było konsultacji ani rozmowy. Razem z resztą Flandrii dowiedzieliśmy się o tym dziś rano z wywiadu z ministrem Brounsem – mówi dyrektor.

Pytany o konsekwencje decyzji dla obu ogrodów Herpoelaert odpowiada, że na obecnym etapie jest zdecydowanie za wcześnie, by je określić. Jak zaznacza, w najbliższych tygodniach i miesiącach kierownictwo będzie musiało przeanalizować, co utrata finansowania oznacza w praktyce i w jaki sposób placówki powinny dalej funkcjonować.

Na co przeznaczano dotacje

ZOO Antwerpia i park Planckendael wykorzystywały flamandzkie dotacje między innymi do finansowania utrzymania zabytków znajdujących się na ich terenie. Jak wyjaśnia dyrektor, ogród zoologiczny w Antwerpii zajmuje 12 hektarów i znajduje się w nim 29 zabytkowych obiektów wymagających znacznych nakładów finansowych. Dużą część kosztów placówka pokrywa samodzielnie, jednak część wydatków finansowano właśnie z dotacji. Herpoelaert zwraca uwagę, że utrzymywanie zwierząt tropikalnych w liczącej 150 lat egipskiej świątyni wiąże się z wysokimi kosztami.

Środki były również wykorzystywane do finansowania obniżonych cen biletów dla odwiedzających znajdujących się w trudnej sytuacji materialnej.

Pełnimy ważną rolę społeczną jako miejsce, w którym każdy jest mile widziany. Rocznie przyjmujemy około 50 000 osób, dla których jednodniowa wycieczka nie jest finansowo oczywista. Mogą one kupić u nas bilet za mniej niż połowę normalnej ceny – tłumaczy Herpoelaert.

Flamandzkie finansowanie pozwalało również utrzymywać oba parki otwarte przez cały rok. Jak wyjaśnia dyrektor, w miesiącach zimowych, od listopada do lutego, placówki przynoszą straty, a dotacje częściowo rekompensowały ponoszone w tym okresie koszty.

Dyrekcja pyta o przyszłą rolę ogrodów

Kierownictwo instytucji podkreśla, że pozostaje z wieloma pytaniami dotyczącymi zarówno powodów podjętej decyzji, jak i roli, jaką władze Flandrii przewidują dla ogrodów zoologicznych w przyszłości.

Nie chodzi tylko o 3,4 miliona euro, które tracimy. Zastanawiamy się również, czego będzie się od nas oczekiwać w przyszłości. Jeśli władze zabierają nam wszystkie środki na działalność, zakładam, że zadania, które dziś realizujemy, uznawane są za mniej istotne. Pytam więc sam siebie, jakiej roli się jeszcze od nas oczekuje – mówi Dries Herpoelaert.