Studenci zagraniczni przynoszą belgijskiej gospodarce znacznie więcej, niż kosztują – wynika z badania

W czasie gdy Belgia podnosi czesne i zaostrza przepisy dotyczące studentów zagranicznych przyjeżdżających do kraju, badania pokazują, że osoby te zapewniają belgijskiemu skarbowi znaczący dodatni bilans netto.

Rządy poszczególnych szczebli w Belgii szukają oszczędności i zaostrzają politykę migracyjną. W efekcie czesne dla studentów zagranicznych, szczególnie tych spoza Europejskiego Obszaru Gospodarczego, gwałtownie rośnie.

Studenci ci na ogół przynoszą jednak znacznie więcej korzyści, niż generują kosztów – powiedział Kristof De Witte, profesor KU Leuven i prodziekan Wydziału Badań i Wpływu Wydziału Ekonomii i Biznesu.

Jak wyjaśnił, korzyści związane ze studentami zagranicznymi można podzielić na dwa rodzaje.

Dodatni bilans netto

Pierwszy rodzaj korzyści jest widoczny już w czasie studiów. Studenci zagraniczni płacą czesne, wynajmują pokoje, kupują żywność i odzież, korzystają z transportu publicznego, chodzą do kawiarni i restauracji. Pieniądze w Belgii wydają również odwiedzający ich członkowie rodzin i znajomi – powiedział De Witte.

Największa korzyść gospodarcza pojawia się jednak dopiero po ukończeniu studiów. Jeśli student zagraniczny pozostanie w Belgii, znajdzie pracę i zacznie płacić podatki oraz składki na ubezpieczenie społeczne, jego wkład może być odczuwalny przez dziesięciolecia.

Korzyści pośrednie są znacznie trudniejsze do wyrażenia w kategoriach finansowych. Umiędzynarodowienie może jednak wzmacniać międzynarodową sieć kontaktów i reputację uniwersytetów, a także sprzyjać handlowi i inwestycjom, nawiązywaniu kontaktów oraz tworzeniu bardziej zróżnicowanego środowiska nauki.

W badaniu De Witte’a zatytułowanym „Ekonomiczne skutki umiędzynarodowienia szkolnictwa wyższego” z 2020 r. uwzględniono również koszty związane ze studentami zagranicznymi. Chodzi przede wszystkim o publiczne finansowanie szkolnictwa wyższego oraz wydatki społeczne i zdrowotne. Możliwe są także koszty pośrednie, takie jak presja na dostępną infrastrukturę lub wypieranie innych osób w sytuacji niedoboru miejsc na kierunkach studiów albo zakwaterowania.

Badanie wykazało jednak „dodatni bilans netto umiędzynarodowienia”. Bezpośrednie korzyści przewyższały koszty od 2,6 do 3,3 raza.

Naukowcy ustalili, że studenci zagraniczni wnoszą do belgijskiej gospodarki od 3 072 mln do 4 408 mln euro. Odpowiada to wkładowi netto wynoszącemu od 465 do 613 euro na mieszkańca Flandrii.

De Witte podkreślił jednak, że większa liczba studentów zagranicznych nie oznacza automatycznie większych korzyści.

Nie chodzi tylko o to, ilu studentów zagranicznych przyciągamy, ale przede wszystkim o to, kogo przyciągamy, czy ci studenci kończą studia i co robią później – zaznaczył.

Student, który kończy tutaj studia, a następnie pracuje przez 10 lub 20 lat, ma zupełnie inny wpływ na gospodarkę niż osoba, która wyjeżdża już po roku – dodał.

Badanie wyraźnie to potwierdza. Wskaźnik korzyści do kosztów różnił się znacząco w zależności od poziomu studiów: wynosił około 1,2-1,6 w przypadku doktorantów, 3,7-4,6 w przypadku studentów studiów licencjackich oraz 5,1-6,3 w przypadku studentów studiów magisterskich.

Liczba studentów rośnie

Obecnie znaczenie mają również problemy związane z dostępną infrastrukturą. Dodatkowi studenci mogą zwiększać presję na rynek mieszkaniowy, infrastrukturę oraz niektóre kierunki studiów.

Nie opowiadałbym się za przyjmowaniem jak największej liczby studentów zagranicznych, lecz za umiędzynarodowieniem, które pozwala maksymalizować zarówno jakość przyjmowanych osób, jak i odsetek studentów pozostających w kraju po ukończeniu studiów – powiedział De Witte.

Liczba studentów zagranicznych przyjeżdżających na belgijskie uniwersytety nadal jednak rośnie. Według danych OECD w 2019 r. w Belgii studiowało około 52 100 osób z zagranicy, a w 2023 r. już około 57 000.

W stosunku do całkowitej liczby studentów zmiana była niewielka. W 2019 r. studenci zagraniczni stanowili 10,5 procent wszystkich studentów, a w 2023 r. – 10,4 procent.

Zdaniem De Witte’a najnowsze dane dotyczące studentów z państw trzecich również nie wskazują na spadek ich liczby, mimo niedawnej podwyżki czesnego – w niektórych przypadkach do 17 500 euro rocznie – oraz zaostrzenia przepisów wobec studentów spoza Unii Europejskiej.

Istnieje „z całą pewnością” ryzyko, że tak znaczny wzrost opłat zniechęci większą liczbę studentów zagranicznych, co odbije się negatywnie na belgijskim skarbie państwa.

Wyższe czesne zmniejsza atrakcyjność Belgii dla potencjalnych studentów – wyjaśnił De Witte.

Badania pokazują, że wysokość czesnego jest jednym z kluczowych czynników przy wyborze uczelni przez studentów zagranicznych. Wyższe opłaty zmniejszają atrakcyjność studiów dla około 55 procent studentów. Około 45 procent przywiązuje natomiast znacznie mniejszą wagę do czesnego i koncentruje się przede wszystkim na perspektywach zawodowych.

Obie grupy przywiązują dużą wagę do reputacji uczelni. To również wyjaśnia, dlaczego wyższe czesne nie musi od razu prowadzić do spadku liczby studentów – powiedział De Witte.

Potrzebne są proste i szybkie procedury

Badanie wykazało, że największe korzyści pojawiają się po ukończeniu studiów.

Zdaniem De Witte’a przede wszystkim potrzebne są „proste i szybkie” procedury dotyczące zezwoleń na pobyt i pracę.

W naszym badaniu znaczące uproszczenie procedury wizowej zwiększa prawdopodobieństwo, że student spoza Europejskiego Obszaru Gospodarczego zdecyduje się pozostać w Belgii po ukończeniu studiów, nawet o 23,99 punktu procentowego – wyjaśnił.

Obecnie rząd federalny zmierza jednak w przeciwnym kierunku, zaostrzając przepisy wobec studentów spoza Unii Europejskiej. Od tego roku akademickiego studenci będą musieli osiągać określone wyniki, aby zachować wizy. W przeciwnym razie mogą zostać deportowani.

Władze deklarowały przed wakacjami, że chcą zwalczać „nadużywanie statusu studenta, nie zamykając jednocześnie drzwi przed międzynarodowymi talentami”.

Według De Witte’a belgijski rząd może na kilka sposobów ułatwić studentom zagranicznym przejście z uczelni na rynek pracy. Chodzi między innymi o staże, łączenie studentów z pracodawcami, doradztwo zawodowe oraz usuwanie barier językowych i administracyjnych.

Nasze symulacje wskazują, że same lepsze możliwości na rynku pracy, dzięki wyższemu odsetkowi osób pozostających w Belgii po studiach, mogłyby przynieść dodatkowe korzyści w wysokości dziesiątek milionów euro rocznie – wyjaśnił.

Aby Belgia nie traciła nowych studentów zagranicznych z powodu wysokiego czesnego, De Witte opowiada się za celowanym wsparciem finansowym zamiast jednolitej polityki cenowej.

Jeśli podnosicie czesne, powinniście również korzystać ze stypendiów lub zwolnień z opłat, aby nie tracić dobrze rokujących, ale wrażliwych na ceny studentów – powiedział. – Należy także nadal inwestować w jakość i reputację. To właśnie wysoka jakość sprawia, że studenci zagraniczni są gotowi płacić więcej.