Mieszane reakcje na rozbudowę bazy lotniczej w Ursel i stacjonowanie żołnierzy w Forcie Sint-Marie

Zatwierdzenie przez rząd federalny tzw. Planu Kwaterunkowego (Kwartierplan) ministerstwa obrony wywołało zróżnicowane reakcje we Flandrii Wschodniej. Dokument przewiduje przekształcenie bazy wojskowej w Ursel, w gminie Aalter, w pełnoprawną bazę sił powietrznych oraz rozmieszczenie żołnierzy piechoty morskiej w historycznym Forcie Sint-Marie w Zwijndrecht. Podczas gdy władze lokalne w większości przyjmują te plany z aprobatą, organizacje ekologiczne oraz część opozycji wyrażają poważne obawy dotyczące wpływu inwestycji na środowisko naturalne.

Ursel staje się bazą obrony powietrznej

Choć informacje o planowanej zmianie roli bazy w Ursel pojawiały się już wcześniej, dopiero zatwierdzenie Planu Kwaterunkowego przez rząd federalny nadało im ostateczny charakter. Jednocześnie definitywnie zrezygnowano z wcześniejszych planów budowy nowych koszar w Geraardsbergen.

Zgodnie z założeniami dokumentu ministerstwo obrony chce przekształcić Ursel w zaplecze szkoleniowe i techniczne dla jednostek obrony przeciwlotniczej. Na tym etapie nie ujawniono jeszcze wszystkich szczegółów dotyczących przyszłego funkcjonowania bazy. Resort zapewnia jednak, że realizacja projektu będzie odbywać się z poszanowaniem otaczającego środowiska.

Obawy o las Drongengoed

Najwięcej kontrowersji budzi wpływ inwestycji na przyrodę, a szczególnie na las Drongengoedbos, znajdujący się w bezpośrednim sąsiedztwie bazy. Obawy te podzielają zarówno mieszkańcy, jak i organizacje ekologiczne. Petycja zainicjowana przez ruch obywatelski Front Voor Drongengoed zebrała już około 12 000 podpisów.

Mieke Schauvliege, przewodnicząca frakcji Groen w Parlamencie Flamandzkim i radna w Aalter, podkreśla, że Drongengoed to największy kompleks leśny w prowincji, położony w centrum obszaru objętego europejską ochroną przyrody. Jej zdaniem przeznaczenie tego terenu na potrzeby wojskowe to bardzo niekorzystna decyzja.

Zastrzeżenia zgłasza także opozycyjna partia Vooruit z sąsiedniej gminy Maldegem. Jej przedstawiciele zaznaczają, że choć dla wojska lokalizacja ta może mieć znaczenie strategiczne, dla mieszkańców jest to przede wszystkim przestrzeń o dużej wartości przyrodniczej i rekreacyjnej. Partia domaga się realnego udziału społeczności lokalnej w procesie decyzyjnym, podkreślając, że mieszkańcy nie powinni być stawiani przed faktami dokonanymi.

Burmistrz Aalter: wojsko i przyroda mogą współistnieć

Odmienne stanowisko prezentują władze gminy Aalter, zarządzanej przez koalicję N-VA i CD&V. Burmistrz Mathias Van de Walle (CD&V/DU) uznał decyzję o rozbudowie bazy za logiczną kontynuację dotychczasowej obecności wojska w regionie. Wskazał przy tym na duże ćwiczenia wojskowe prowadzone obecnie w regionie Meetjesland jako przykład aktywności armii na tym terenie.

Odnosząc się do obaw dotyczących Drongengoedbos, burmistrz stanowczo je odrzucił. Jego zdaniem las nie jest zagrożony, a wręcz przeciwnie – jego rozwój był możliwy właśnie dzięki obecności wojska. Jak podkreślił, tereny wojskowe często sprzyjają zachowaniu przyrody, ponieważ są mniej dostępne dla intensywnej działalności człowieka.

Piechota morska w Forcie Sint-Marie

Plan Kwaterunkowy obejmuje także reaktywację Fortu Sint-Marie, położonego na granicy Kallo i Zwijndrecht. Obecnie obiekt pełni funkcję magazynu celnego, w którym przechowywane są skonfiskowane narkotyki. Ze względu na swoje położenie nad Skaldą fort jest jednak postrzegany jako strategicznie atrakcyjna lokalizacja dla sił zbrojnych.

Zgodnie z planem w forcie stacjonować będą fusiliers marins, czyli wyspecjalizowani żołnierze belgijskiej marynarki wojennej. Ich zadania obejmują ochronę portów, zabezpieczanie jednostek pływających oraz prowadzenie operacji abordażowych zarówno na terytorium kraju, jak i za granicą. W Zwijndrecht ich głównym zadaniem będzie ochrona infrastruktury portowej, w szczególności portu w Antwerpii.

Zgoda z zastrzeżeniami w Zwijndrecht

Władze gminy Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht nie sprzeciwiają się planowanemu rozmieszczeniu wojskowych. Burmistrz Marc Van de Vijver (CD&V) ocenił, że wykorzystanie fortu w celach wojskowych jest bardziej uzasadnione niż jego dotychczasowa funkcja magazynu narkotyków.

Jednocześnie burmistrz skrytykował sposób komunikacji ze strony rządu federalnego. Jak przyznał, o decyzji dowiedział się z mediów, choć oczekiwał bezpośredniego kontaktu ze strony ministra. Podkreślił również, że nadal brakuje szczegółowych informacji na temat planowanej operacji, co utrudnia jednoznaczną ocenę sytuacji.

Flandria Wschodnia na mapie obronności

Peter Buysrogge (N-VA), przewodniczący komisji obrony w Izbie Reprezentantów i radny w Sint-Niklaas, zwrócił uwagę na znaczenie tych inwestycji dla regionu Waasland, obok wcześniejszych nakładów na bazę Westakkers. Jego zdaniem rozwój bazy w Ursel jako ośrodka obrony powietrznej oraz wzmocnienie obecności wojskowej w Zwijndrecht przyczyniają się do ponownego umocnienia pozycji Flandrii Wschodniej w strukturach obronnych Belgii.