Gandawa gospodarzem Mistrzostw Europy Zachodniej w dodgeballu – osiem krajów walczy o tytuł

W ten weekend Gandawa jest gospodarzem Mistrzostw Europy Zachodniej w dodgeballu, czyli znanego wielu osobom „zbijaka”, który z prostej zabawy szkolnej przekształcił się w pełnoprawną dyscyplinę sportową. W turnieju uczestniczy osiem reprezentacji narodowych, a organizatorzy chcą pokazać, jak bardzo profesjonalny charakter zyskała ta dynamiczna gra zespołowa. Wstęp na zawody pozostaje bezpłatny – organizatorzy liczą, że otwarta formuła przyciągnie nowych kibiców i pomoże spopularyzować dyscyplinę wśród szerszego grona odbiorców.

Szybka gra wymagająca koncentracji i refleksu

Dodgeball, znany z lekcji wychowania fizycznego jako „zbijak” lub „dwa ognie”, dawno przestał być jedynie szkolną rozrywką. Obecnie jest to szybka, wymagająca taktyki gra zespołowa, w której rywalizują sześcioosobowe drużyny, korzystając jednocześnie z pięciu piłek. Taka dynamika sprawia, że zawodnicy muszą przez cały czas zachowywać pełną koncentrację. Jak podkreśla Elien Lemaire z belgijskiej reprezentacji, nawet krótka chwila nieuwagi może zakończyć się eliminacją z gry. Zwraca ona również uwagę, że choć rozpoczęcie przygody z dodgeballem jest stosunkowo proste, to na najwyższym poziomie sport ten wymaga bardzo wysokich umiejętności technicznych oraz doskonałej kondycji fizycznej. Podobnego zdania jest Arno Plaetinck, przewodniczący Dodgeball Belgium.

Osiem krajów i belgijskie Red Raptors

W zawodach w Gandawie rywalizuje osiem reprezentacji, w tym drużyny z Holandii, Anglii, Hiszpanii i Francji. Rozgrywki odbywają się w kategoriach męskich, żeńskich oraz mieszanych. Belgijska kadra występuje pod nazwą Red Raptors – inspirowaną szybkim i zwinnym dinozaurem z rodziny raptorów. Jak wyjaśnia Lemaire, nazwa dobrze oddaje charakter zespołu: niewielkiego, ale niezwykle dynamicznego i błyskawicznego.

Poziom sportowy turnieju jest bardzo wysoki, a sama dyscyplina zdobywa coraz większe uznanie na arenie międzynarodowej. W 2024 r. belgijska reprezentacja męska po raz pierwszy znalazła się w pierwszej dziesiątce Mistrzostw Europy. Sukces ten jest efektem rozwoju struktur klubowych w kraju oraz rosnącej liczby nowych zawodników dołączających do tej dyscypliny.

Gandawa – kolebka belgijskiego dodgeballu

Choć dodgeball nadal nie należy do najbardziej rozpoznawalnych sportów wśród mieszkańców Belgii, jego rozwój w ostatnich latach jest wyraźny. Początki tej dyscypliny w kraju związane są właśnie z Gandawą, gdzie w 2018 r. powstał pierwszy klub – Ghent Wolves. To właśnie on odpowiada za organizację obecnych mistrzostw, co nadaje wydarzeniu szczególny, symboliczny wymiar. Dla Lemaire, która również reprezentuje Ghent Wolves, organizacja międzynarodowego turnieju w rodzinnym mieście klubu jest ważnym momentem podsumowującym dotychczasowy rozwój dyscypliny.

Ambicje wykraczające poza Europę

Rozwój dodgeballu nie kończy się na Europie. Belgijska reprezentacja planuje udział w Mistrzostwach Świata, które odbędą się w Tajlandii. Organizatorzy turnieju w Gandawie podkreślają jednak, że przed dyscypliną wciąż stoi wiele wyzwań związanych z jej popularyzacją. Z tego powodu zdecydowano się na bezpłatny wstęp na zawody, aby uczynić je jak najbardziej dostępnymi dla publiczności. Podkreślają również, że powierzenie Belgii organizacji Mistrzostw Europy Zachodniej jest dużym wyróżnieniem i dowodem uznania dla dotychczasowych działań na rzecz rozwoju tej dyscypliny – zarówno na poziomie lokalnym, jak i międzynarodowym.