Organizatorzy jednodniowego wyścigu kolarskiego Grote Prijs Rik Van Looy ogłosili plan stopniowego rozwoju zawodów. Impreza, która dotychczas była przeznaczona dla młodzieży oraz kolarzy do lat 23 (kategoria espoirs), ma w przyszłości zostać rozszerzona o rywalizację zawodowców. Jak wyjaśnił organizator Pieter Van Genechten, celem jest przekształcenie wyścigu w wydarzenie na poziomie profesjonalnym do 2030 r. Według niego to ważny krok w czasach, gdy organizowanie zawodów kolarskich – zwłaszcza dla młodych zawodników – staje się coraz trudniejsze.
Pierwsza edycja bez legendarnego patrona
We wrześniu ubiegłego roku odbyła się 17. edycja Grote Prijs Rik Van Looy. Była to pierwsza odsłona zawodów rozegrana po śmierci legendarnego kolarza z Herentals, który zmarł rok wcześniej.
Rik Van Looy był mocno zaangażowany w rozwój wyścigu noszącego jego imię i szczególnie zależało mu na promowaniu młodych talentów kolarskich. Organizatorzy chcą teraz sprawdzić, czy możliwe jest przekształcenie imprezy w wyścig zawodowy, jednocześnie zachowując ducha inicjatywy, którą wspierał jej patron.
Jedna impreza dla wszystkich kategorii
Pieter Van Genechten przedstawił koncepcję dalszego rozwoju wydarzenia. W przyszłości organizatorzy chcą stworzyć imprezę obejmującą wszystkie kategorie wiekowe w kolarstwie szosowym – od najmłodszych uczestników, przez juniorów i kategorię espoirs, aż po zawodowców.
Plan zakłada, że wszystkie te rywalizacje odbywałyby się w ramach jednego dużego wydarzenia kolarskiego. Obecna formuła wyścigu dla zawodników do lat 23 miałaby wówczas zostać podniesiona do rangi wyścigu profesjonalnego.
Większa widoczność i nowi sponsorzy
Zmiana formuły ma pomóc w zabezpieczeniu przyszłości wyścigu. Van Genechten podkreślił, że inicjatywa jest także formą kontynuowania wizji Rika Van Looya, który zawsze stawiał na rozwój młodych kolarzy.
Jednocześnie organizator przyznał, że prowadzenie wyścigu kolarskiego w obecnych realiach jest bardzo wymagające. Szczególnie trudne jest pozyskiwanie partnerów i sponsorów dla zawodów młodzieżowych. Dlatego organizatorzy opracowują strategię, która ma zwiększyć rozpoznawalność imprezy i przyciągnąć nowych partnerów. Większa widoczność wydarzenia na poziomie profesjonalnym miałaby również przełożyć się na lepsze wsparcie finansowe dla kolarstwa młodzieżowego.
Wyzwania finansowe i organizacyjne
Zdaniem organizatorów obecna struktura zawodów jest już stosunkowo bliska standardom wymaganym w przypadku wyścigów zawodowych. Konieczne będą jednak pewne zmiany, zwłaszcza w kwestii finansowania.
Podniesienie rangi imprezy oznacza m.in. wyższe nagrody dla kolarzy oraz konieczność wypłacania premii startowych zespołom zawodowym. Van Genechten przyznaje, że będzie to poważne wyzwanie budżetowe. Mimo to organizatorzy pozostają zdeterminowani i chcą doprowadzić do przekształcenia Grote Prijs Rik Van Looy w wyścig zawodowy do 2030 r. Jak podkreślił Van Genechten, plan jest ambitny, ale organizatorzy zamierzają działać szybko, aby sprawdzić, które elementy projektu można realnie wprowadzić w życie.
