Statek zatrzymany w nocy z soboty na niedzielę przez belgijskie siły zbrojne pływał pod banderą Gwinei, jednak w rzeczywistości należał do rosyjskiej tzw. floty cieni i widniał na unijnej liście sankcyjnej. Informację tę potwierdził w niedzielę 1 marca 2026 r. minister obrony Theo Francken podczas konferencji prasowej w Zeebrugge. „To nie są drobne nieprawidłowości. Mamy do czynienia z poważnymi przesłankami wskazującymi na świadome oszustwo i omijanie sankcji” – podkreślił szef resortu obrony.
Tankowiec Ethera pod obserwacją od miesięcy
Szef belgijskiej obrony Frederik Vansina poinformował, że tankowiec Ethera znajdował się pod nadzorem służb od dłuższego czasu. Jednostka o długości 180 metrów wykazywała szereg cech charakterystycznych dla statków uczestniczących w działaniach rosyjskiej floty cieni. Wśród nich wymieniono regularne kursy między Rosją a Ameryką Południową, wielokrotne wyłączanie systemów identyfikacyjnych oraz zmianę bandery. Takie praktyki są typowe dla jednostek wykorzystywanych do obchodzenia zachodnich sankcji nałożonych na Rosję w związku z wojną w Ukrainie.
Szczegóły operacji przejęcia jednostki
Abordaż przeprowadzono tuż przed północą w sobotę w ramach wspólnej operacji z partnerami z Francji. W działaniach uczestniczyło łącznie 93 żołnierzy oraz pies wojskowy. Jeszcze przed północą przejęto kontrolę nad mostkiem kapitańskim, a pełne zabezpieczenie statku nastąpiło o godzinie 1:11. Zidentyfikowano wszystkich 21 członków załogi. Od godziny 9:00 rano tankowiec cumuje w porcie w Zeebrugge.
Stanowisko belgijskiej dyplomacji
Do sprawy odniósł się również minister spraw zagranicznych Maxime Prévot, publikując komentarz w mediach społecznościowych. Szef belgijskiej dyplomacji zaznaczył, że tego typu „statki widma” systematycznie obchodzą europejskie sankcje, transportując rosyjską ropę. Podkreślił, że każda sprzedana baryłka wspiera rosyjską machinę wojenną, a każde obejście sankcji przyczynia się do przedłużania wojny i cierpienia Ukrainy. Prévot określił takie działania jako niedopuszczalne i ponownie wezwał Rosję do zakończenia konfliktu.
