Brussels Airlines poinformowały w czwartek o podpisaniu umowy code-share z niemieckim przewoźnikiem kolejowym Deutsche Bahn. Od 7 września tego roku szybkie pociągi będą kursować z Kolonii na lotnisko Brussels Airport w Zaventem, zatrzymując się po drodze w Akwizgranie (Aachen), Liège, Leuven i Antwerpii. Będzie to pierwszy przypadek, gdy międzynarodowe połączenie kolejowe dużych prędkości obsłuży bezpośrednio brukselski port lotniczy – rozwiązanie, o które zarządzający lotniskiem zabiegali od lat. Decyzja zapadła w atmosferze debaty wywołanej promocją krótkich lotów między Brukselą a Paryżem.
Reklama, która rozpętała dyskusję
Iskrą zapalną była reklama Brussels Airlines opublikowana na Facebooku, zachęcająca do lotów na trasie Bruksela-Paryż w cenie od 156 euro za około godzinny przelot. Oferta spotkała się z ostrą krytyką w mediach społecznościowych oraz wśród polityków. Benoît Cerexhe z partii Les Engagés, burmistrz Woluwe-Saint-Pierre, nazwał promocję absurdem.
Po fali komentarzy linie wycofały reklamę, utrzymując jednak samo połączenie. Rzecznik przewoźnika Nico Cardone wyjaśnił, że większość pasażerów na tej trasie to osoby przesiadające się w Brukseli na dalsze rejsy, głównie do Afryki Subsaharyjskiej. Spółka przyznała, że promowanie połączenia jako samodzielnej oferty było nietrafione, i zapewniła, że nie zamierza rywalizować z Eurostarem na trasie Paryż-Bruksela.
Dwa szybkie połączenia dziennie
Zgodnie z nowym porozumieniem od 7 września uruchomione zostaną dwa kursy dziennie w obu kierunkach między Kolonią a Zaventem. Poranny pociąg z Kolonii ma docierać na lotnisko około 8:30, a czas przejazdu wyniesie około dwóch godzin. Na trasie przewidziano przystanki w Akwizgranie, Liège, Leuven oraz Antwerpii.
W ramach umowy code-share odcinek kolejowy otrzyma numer lotu Brussels Airlines. Podróżni będą mogli dokonać jednej rezerwacji obejmującej zarówno przejazd pociągiem, jak i lot, z gwarancją przesiadki w przypadku opóźnienia. Pasażerowie otrzymają miejsca w wydzielonym wagonie. Ograniczeniem pozostanie konieczność samodzielnego przeniesienia bagażu między stacją kolejową a terminalem.
Wzmocnienie połączeń z zachodnią częścią Niemiec
Dyrektor generalna Brussels Airlines Dorothea von Boxberg podkreśliła, że nowe połączenie ma duże znaczenie strategiczne. Zachodnie Niemcy zamieszkuje liczna diaspora afrykańska, którą linie chcą lepiej włączyć do swojej siatki połączeń do Afryki Subsaharyjskiej. Von Boxberg określiła współpracę z Deutsche Bahn jako najbardziej zrównoważony sposób zapewnienia sprawnych przesiadek i zapowiedziała dalsze prace nad kolejnymi relacjami kolejowymi.
Dyrektor generalny Brussels Airport Arnaud Feist uznał zatrzymanie pociągów dużych prędkości w Zaventem za istotny krok dla międzynarodowej łączności transportowej Belgii. Lotnisko od lat starało się o bezpośrednie połączenie kolejowe o zasięgu międzynarodowym.
Dotychczasowy brak międzynarodowej kolei na lotnisku
Brussels Airlines od dawna argumentowały, że utrzymywanie krótkich lotów – m.in. do Londynu czy Frankfurtu – wynika z braku bezpośrednich połączeń kolejowych z lotniska. W przeciwieństwie do wielu europejskich portów lotniczych Brussels Airport nie dysponował dotąd międzynarodowym połączeniem kolejowym odjeżdżającym bezpośrednio z terminala.
Przewoźnik wskazywał, że nie mógł oferować rozwiązania podobnego do stosowanego przez Air France, która dowozi pasażerów z dworca Bruxelles-Midi pociągiem bezpośrednio na lotnisko Charles de Gaulle. Umowa z Deutsche Bahn jest pierwszym konkretnym krokiem w kierunku zmiany tej sytuacji.
