Dirk Verwilst, były burmistrz Meulebeke z listy Team BURGEMEESTER, stanął przed sądem karnym w Brugii w związku z podejrzeniem konfliktu interesów. Według prokuratury w 2020 r. brał udział w posiedzeniach dotyczących zmiany przeznaczenia terenów wokół rynku w Meulebeke, mimo że sam był właścicielem nieruchomości w tej okolicy. Śledczy uważają, że mógł wykorzystać swoją funkcję do zwiększenia wartości własnego majątku.
Pięć posiedzeń i trzy nieruchomości
W czasie pełnienia urzędu Verwilst posiadał dwa domy przy Regentiestraat oraz lokal handlowy przy rynku w Meulebeke. W tym samym okresie władze gminy podejmowały decyzje dotyczące przyszłych projektów w centralnej części miejscowości. Między końcem 2019 r. a połową 2021 r. ówczesny burmistrz uczestniczył w pięciu posiedzeniach poświęconych zmianom zagospodarowania strefy rynkowej.
Audit Vlaanderen – flamandzka instytucja kontrolująca funkcjonowanie władz lokalnych – uznała, że mogło dojść do nadużycia stanowiska w celu podniesienia wartości prywatnych nieruchomości. Po zakończeniu postępowania wyjaśniającego prokuratura skierowała sprawę do sądu, stawiając Verwilstowi zarzut konfliktu interesów.
Były burmistrz: „Popełniłem błąd, ale nie miałem złych intencji”
Podczas rozprawy Dirk Verwilst osobiście pojawił się w sądzie i odrzucił oskarżenia. Przyznał jednak, że jego obecność na posiedzeniach była błędem. „Wiem, co zrobiłem, i wiem, czego nie zrobiłem. Popełniłem błąd, uczestnicząc w tych spotkaniach, ale nigdy nie miałem zamiaru osiągnąć z tego korzyści majątkowej” – powiedział przed sądem.
Były burmistrz odniósł się także do szerszej sytuacji politycznej we Flandrii. „Gdyby wszyscy politycy, którzy biorą udział w posiedzeniach bez czerpania z tego osobistych korzyści, mieli trafiać przed sąd, sale rozpraw byłyby zajęte przez wiele lat” – stwierdził.
Prokuratura żąda roku pozbawienia wolności
Prokuratura wnosi o wymierzenie kary jednego roku pozbawienia wolności, przy czym połowa wyroku miałaby zostać zawieszona warunkowo. Ogłoszenie orzeczenia zaplanowano w ciągu miesiąca.
W postępowaniu jako strona cywilna występuje miasto Tielt. Od początku bieżącego roku Meulebeke zostało bowiem włączone do nowo utworzonego miasta Tielt w ramach połączenia gmin.
