W sobotni wieczór w dwóch nadmorskich miejscowościach belgijskiego wybrzeża – Middelkerke oraz Mariakerke, dzielnicy Ostendy – odbyło się tradycyjne palenie choinek, symbolicznie kończące okres świąteczny. W Ostendzie zwyczaj ten został przywrócony po kilkuletniej przerwie, natomiast w Middelkerke pozostaje nieprzerwanie kultywowany od wielu lat. W ostatnim czasie wiele gmin w Belgii zrezygnowało z podobnych wydarzeń, powołując się na względy ekologiczne i ochronę klimatu. Tegoroczne inicjatywy pokazują jednak, że część lokalnych społeczności wciąż stawia na integrację mieszkańców i zachowanie wieloletnich tradycji.
Decyzja w ostatniej chwili w Middelkerke
O tym, czy palenie choinek w Middelkerke dojdzie do skutku, zdecydowano dopiero w sobotę. Elisabeth Cys z miejskiego wydziału organizacji wydarzeń wyjaśniła, że kluczowe znaczenie miały warunki pogodowe. Po ustaniu silnego wiatru, pod nadzorem straży pożarnej uznano, że wydarzenie może odbyć się w bezpiecznych warunkach.
Dokładnie o godzinie 17:30 burmistrz Jean-Marie Dedecker z partii LDD podpalił pierwszą choinkę, oficjalnie inaugurując uroczystość. Jak podkreślił, lokalna społeczność jest silnie związana z tą tradycją, a mieszkańcy chętnie przynoszą swoje świąteczne drzewka w wyznaczone miejsce. Burmistrz zwrócił też uwagę na praktyczny aspekt przedsięwzięcia – lepiej, by choinki trafiały na zorganizowane ognisko, niż by później trzeba było je usuwać z przydrożnych rowów, gdzie bywają porzucane.
Festyn przeniesiony do zabytkowego garażu
Palenie choinek w Middelkerke stanowi część większego wydarzenia pod nazwą Winterknetters, któremu towarzyszą stoiska z jedzeniem i napojami. Zwykle całość odbywa się w namiocie ustawionym na plaży, jednak w tym roku konieczna była nagła zmiana lokalizacji. Elisabeth Cys poinformowała, że w piątek, podczas przygotowań, nad wybrzeżem panowała silna wichura, co uniemożliwiło rozstawienie namiotu. Organizatorzy musieli szybko znaleźć alternatywne miejsce, którym okazał się Garage Omnia.
Budynek Garage Omnia został wzniesiony w 1924 r. według projektu miejscowego architekta Eugene’a Deleye’a. Ze względu na swoją wartość jako przykład architektury przemysłowej oraz walory historyczne obiekt został wpisany do rejestru zabytków 10 października 2002 r. Niedawno przeszedł gruntowną renowację, a władze gminy zapowiadają, że przestrzeń ta będzie częściej wykorzystywana do organizacji różnego rodzaju wydarzeń.
Symboliczne palenie w Ostendzie
Także w Ostendzie w sobotę zorganizowano palenie choinek, jednak miało ono wyraźnie symboliczny charakter. Radny Niko Geldhof z ugrupowania Vooruit Plus poinformował, że spalono jedynie kilkadziesiąt drzewek, natomiast pozostałe zebrane choinki zostaną odebrane i poddane recyklingowi.
Przez wiele lat w Ostendzie nie odbywały się tego typu wydarzenia. Dawniej palenie choinek organizowano na Klein Strand, a tradycji towarzyszyło także smażenie śledzi. W 2019 r. władze miasta zrezygnowały jednak z tego zwyczaju ze względów ekologicznych, proponując mieszkańcom inne formy świętowania. Obecne władze zdecydowały się przywrócić tradycję, jednocześnie starając się ograniczyć jej wpływ na środowisko.
Radny Geldhof przyznał, że samorząd jest świadomy potencjalnych negatywnych skutków palenia choinek dla środowiska. Podkreślił jednak, że obok troski o ekologię równie ważne jest budowanie więzi społecznych i integracja mieszkańców, czemu takie wydarzenia mają służyć.
Pokaz ognia i lokalne specjały
Oprócz samego palenia choinek uczestnicy wydarzenia w Mariakerke mogli obejrzeć widowiskowy pokaz ognia oraz fajerwerki. Na placu Strandplein przygotowano również degustację lokalnej przekąski znanej jako vis op e stuute, czyli ryby podawanej na kromce chleba – kolejnego elementu nadmorskiej tradycji kulinarnej.
