W czwartek nad ranem w Bellewaerde Park przyszło na świat młode żyrafy Rothschilda. To pierwszy z trzech porodów spodziewanych w najbliższych tygodniach w stadzie tego krytycznie zagrożonego podgatunku. Nowo narodzony samiec otrzymał imię Bandile, waży 72,5 kilograma i mierzy 185 centymetrów. Przedstawiciele parku podkreślają, że seria narodzin stanowi wyjątkowo dobrą wiadomość dla programów ochrony żyraf Rothschilda, których populacja w naturze od lat dramatycznie maleje.
Poród rozpoczął się około godziny 4:30 i przebiegł bez komplikacji. Około siódmej rano samica Safiya urodziła zdrowe młode. Cały proces odbył się naturalnie, bez potrzeby interwencji weterynaryjnej. Opiekunowie zwierząt obserwowali sytuację przez całą noc, zachowując dystans, by nie zakłócać porodu i pierwszych chwil życia noworodka.
Doświadczona matka i pierwsze godziny życia
Dla sześcioletniej Safiyi nie jest to pierwsze potomstwo. Półtora roku temu urodziła samca Mosi, który nadal pozostaje w stadzie. Zdobyte wówczas doświadczenie widoczne jest również teraz. Samica od pierwszych chwil wykazuje silny instynkt macierzyński, regularnie liżąc młodego, co pomaga w oczyszczaniu, pobudzaniu krążenia i budowaniu więzi. Opiekunowie oceniają, że zarówno matka, jak i noworodek są w bardzo dobrej kondycji.
Krytycznie zagrożony podgatunek
Żyrafa Rothschilda, znana także jako żyrafa ugandyjska lub Baringo, należy do najbardziej zagrożonych podgatunków żyraf. W naturze jej liczebność spadła do bardzo niskiego poziomu na skutek utraty siedlisk, kłusownictwa oraz presji rolniczej w Afryce Wschodniej. Każde udane narodziny w warunkach kontrolowanych mają więc znaczenie wykraczające poza jedną placówkę zoologiczną.
Programy hodowlane prowadzone w europejskich ogrodach zoologicznych mają na celu utrzymanie zdrowej i zróżnicowanej genetycznie populacji rezerwowej. Dokładne planowanie kojarzeń i ścisła współpraca między instytucjami pozwalają ograniczać ryzyko inbredu i zwiększać szanse na długoterminowe przetrwanie podgatunku.
Efekt wieloletnich działań hodowlanych
Równoczesna ciąża trzech samic w Bellewaerde Park jest rezultatem konsekwentnej pracy w ramach europejskich programów ochrony gatunków zagrożonych. Obejmuje ona planowanie rozrodu na podstawie danych genetycznych oraz zarządzanie populacją na poziomie międzynarodowym. Takie działania wymagają nie tylko koordynacji, lecz także spełniania wysokich standardów dobrostanu zwierząt.
Obecnie stado żyraf w Bellewaerde liczy sześć osobników: pięcioletniego samca Dumisani, dwie czteroletnie samice Kamala i Zuri, sześcioletnią Safiyę, półtorarocznego Mosi oraz nowo narodzonego Bandile. Po spodziewanych porodach Kamali i Zuri liczba ta wzrośnie do ośmiu, co uczyni park jednym z ważniejszych ośrodków hodowli żyraf Rothschilda w Europie.
Znaczenie dla ochrony przyrody
Narodziny w Bellewaerde Park wpisują się w szersze, międzynarodowe wysiłki na rzecz ochrony żyraf Rothschilda. Choć populacje hodowlane nie zastąpią naturalnych siedlisk, stanowią istotne zabezpieczenie przed całkowitym wyginięciem podgatunku. Równolegle prowadzone są działania ochronne w Afryce Wschodniej, mające na celu zachowanie pozostałych obszarów występowania i ograniczenie konfliktów z działalnością człowieka.
Każde nowe narodziny zwiększają szanse na przetrwanie tego charakterystycznego gatunku w długiej perspektywie. Dla opiekunów i biologów z Bellewaerde Park to nie tylko powód do radości, lecz także potwierdzenie sensu wieloletniej, systematycznej pracy na rzecz ochrony zagrożonej przyrody.
