Władze Gandawy zdecydowały o ustawieniu specjalnych tablic informacyjnych przy czterech pomnikach, jednym budynku oraz dwóch ulicach, których nazwy lub historia odwołują się do kolonialnej przeszłości Belgii. Celem inicjatywy jest upamiętnienie ofiar belgijskiego kolonializmu oraz przedstawienie mieszkańcom i odwiedzającym miasta szerszego kontekstu historycznego związanego z tymi lokalizacjami. Praca przymusowa, rasizm i eksploatacja doprowadziły do ogromnych cierpień ludności dawnych belgijskich kolonii, przede wszystkim Konga i Rwandy. Miasto chce w ten sposób zwrócić uwagę na te trudne i często pomijane rozdziały historii.
Jednolity przekaz na wszystkich tablicach
Na wszystkich tablicach pojawi się ten sam tekst wprowadzający: „Dla uczczenia pamięci ofiar belgijskiego kolonializmu umieszczamy znajdujący się obok kolonialny ślad w kontekście historycznym”. Każda tablica zostanie również wyposażona w kod QR, który po zeskanowaniu przekieruje do strony internetowej zawierającej szczegółowe informacje dotyczące danego miejsca oraz jego powiązań z kolonialną historią.
Budynek fabryki kauczuku jako symbol eksploatacji
Jedna z tablic stanie przy budynku dawnej spółki Colonial Rubber nv przy Stropkaai 8. W objaśnieniu znajdzie się informacja, że była to fabryka kauczuku założona w Gandawie przez Pola De Schamphelaere’a. Surowiec sprowadzano z Konga, gdzie jego pozyskiwanie wiązało się ze skrajną eksploatacją miejscowej ludności, okaleczaniem oraz przemocą.
Popiersie byłego premiera w historycznym kontekście
Tablica informacyjna pojawi się również przy popiersiu Paula de Smeta de Naeyera. Tekst wyjaśni, że brązowe popiersie przedstawia gandawskiego magnata bawełnianego oraz byłego katolickiego premiera Belgii, który publicznie bronił polityki kolonialnej, przedstawiając ją jako przedsięwzięcie o charakterze ekonomicznym i cywilizacyjnym.
Pozostałe miejsca objęte inicjatywą
Tablice zostaną zamontowane także przy brązowym posągu Sakala w parku Citadelpark, w miejscu po usuniętym pomniku króla Leopolda II w parku Zuidpark oraz przy pomniku króla Baldwina, również zlokalizowanym w Citadelparku. Kontekst kolonialny zostanie przybliżony także w przestrzeni miejskiej przy dwóch ulicach: Floraliënlaan, która wcześniej nosiła nazwę alei Króla Leopolda II, oraz przy ulicy Gebroeders Vandeveldestraat.
Miasto stawia na dialog i świadomość historyczną
Radna Hafsa El-Bazioui z partii Groen podkreśla, że inicjatywa ma istotne znaczenie dla budowania świadomości społecznej. Według niej umieszczanie objaśnień przy kolonialnych śladach oznacza uznanie wyrządzonych krzywd oraz stworzenie przestrzeni do dialogu i pogłębiania wiedzy historycznej. Władze Gandawy deklarują, że chcą wyciągać wnioski z przeszłości, aby budować bardziej sprawiedliwą przyszłość.
