Przedstawiciele branży hotelowej w Antwerpii zwrócili się do władz miasta z propozycją, aby w kolejnych latach jarmark bożonarodzeniowy rozpoczynał się wcześniej niż dotychczas. Obecnie wydarzenie „Winter in Antwerpen” startuje dopiero na początku grudnia, po zakończeniu tradycyjnego okresu świętego Mikołaja. Zdaniem hotelarzy wydłużenie sezonu świątecznego mogłoby przyciągnąć więcej turystów i wzmocnić pozycję Antwerpii jako zimowej destynacji turystycznej w Europie.
Udany sezon mimo krótkiego okresu
Didier Boehlen, przewodniczący Antwerp Hotel Association, ocenia mijający sezon jako bardzo dobry dla branży. W okresie świąteczno-noworocznym średnie obłożenie hoteli w mieście utrzymuje się na poziomie od 65 do 70 procent, co sprawia, że jest to jeden z najlepszych okresów w roku dla lokalnego hotelarstwa.
Największy ruch przypada tradycyjnie na noc sylwestrową. Pokaz fajerwerków przyciąga wówczas tysiące odwiedzających, a wiele hoteli notuje pełne obłożenie. Równie dochodowe są weekendy poprzedzające Boże Narodzenie, kiedy do miasta przyjeżdżają osoby planujące świąteczne zakupy. Boehlen zwraca uwagę, że w tym roku korzystny układ kalendarza, z Nowym Rokiem wypadającym w środku tygodnia, dodatkowo sprzyja branży.
Spokojniejsze dni świąteczne
Same dni Bożego Narodzenia są dla hoteli nieco spokojniejsze. Obłożenie spada wówczas do około 50 procent, co wynika z faktu, że wiele osób spędza ten czas w gronie rodzinnym. Przedstawiciel sektora podkreśla jednak, że ma to także pozytywną stronę, ponieważ umożliwia pracownikom hoteli spędzenie świąt z bliskimi.
Najlepsze wyniki osiągają obiekty zlokalizowane w historycznym centrum Antwerpii. Dobre obłożenie notują również hotele położone poza obwodnicą miasta, zwłaszcza w sobotnie wieczory oraz w noc sylwestrową.
Kim są goście hoteli
W strukturze ruchu turystycznego dominują goście z Niderlandów, a także osoby mieszkające w Belgii oraz turyści z Niemiec. Średnia długość pobytu wynosi zazwyczaj od jednej do dwóch nocy. Branża hotelowa liczy jednak na przyciągnięcie odwiedzających z dalszych regionów świata.
Władze Antwerpii pracują obecnie nad strategią promocji miasta skierowaną do turystów z Azji i Stanów Zjednoczonych. Celem jest włączenie Antwerpii do programów zwiedzania Europy, co mogłoby przełożyć się na dłuższe pobyty i większe wpływy dla lokalnej gospodarki. Boehlen zaznacza przy tym, że hotelarze są świadomi specyfiki krótkich wyjazdów miejskich, w ramach których wiele osób ogranicza pobyt do kilku dni, rezerwując pozostały czas wolny na święta rodzinne.
Postulat wcześniejszego rozpoczęcia jarmarku
Mimo dobrych wyników branża konsekwentnie postuluje wcześniejszy start jarmarku bożonarodzeniowego. Zdaniem przewodniczącego Antwerp Hotel Association decyzja w tej sprawie należy do władz miasta, które dotychczas trzymają się tradycji wiążącej rozpoczęcie imprezy z zakończeniem okresu świętego Mikołaja.
Boehlen zwraca uwagę, że w innych miastach, takich jak Hasselt czy Bruksela, jarmarki bożonarodzeniowe rozpoczynają się znacznie wcześniej. Podobną tendencję widać także w innych krajach, gdzie sezon świąteczny startuje coraz szybciej. Świadczą o tym choćby dekoracje bożonarodzeniowe pojawiające się w sklepach już w połowie listopada.
Hotelarze wyrażają nadzieję, że w przyszłości jarmark w Antwerpii będzie mógł ruszać nawet około dwóch tygodni wcześniej niż obecnie. Ich zdaniem pozwoliłoby to miastu skuteczniej konkurować z innymi europejskimi destynacjami świątecznymi i przyciągnąć większą liczbę turystów.
