Region Flandrii wraz z prowincją Flandria Zachodnia zainwestują łącznie 8 mln euro w rozwój turystyki związanej z upamiętnieniem I wojny światowej. Środki zostaną przeznaczone na gruntowną modernizację muzeum In Flanders Fields Museum w Ieper oraz na unowocześnienie licznych miejsc pamięci rozsianych po regionie Westhoek. Celem inwestycji jest utrzymanie międzynarodowej renomy tego obszaru oraz wzmocnienie jego roli jako centrum edukacji pokojowej.
Westhoek, gdzie podczas Wielkiej Wojny rozegrały się jedne z najkrwawszych bitew, od lat przyciąga setki tysięcy odwiedzających z całego świata. W 2024 r. miejsca pamięci w regionie odwiedziło ponad 352 000 osób. Najliczniejszą grupę stanowili goście z Wielkiej Brytanii, odpowiadający za około 30 proc. wizyt. Regularnie przyjeżdżają tu także osoby mieszkające w Belgii, a także goście z Niderlandów, Kanady i Australii, dla których cmentarze wojenne i muzea są miejscami oddania hołdu poległym przodkom. Od obchodów stulecia wybuchu konfliktu w regionie otwarto lub zmodernizowano wiele obiektów związanych z pamięcią o wojnie.
Nowy impuls po latach rozwoju
Jurgen Vanlerberghe, członek zarządu prowincji i jednocześnie przewodniczący organizacji turystycznej Westtoer, podkreśla, że dotychczasowa oferta wymaga odświeżenia. Jego zdaniem po ponad dekadzie intensywnych inwestycji nadszedł moment na nowy impuls, który pozwoli zachować znaczenie tych miejsc dla edukacji pokojowej oraz utrzymać ich międzynarodową pozycję.
Wiosną 2026 r. flamandzka minister turystyki Melissa Depraetere z partii Vooruit wspólnie z władzami prowincji Flandria Zachodnia ogłosi konkurs na projekty modernizacyjne. Inicjatywa skupi się na renowacji muzeów oraz poprawie dostępności miejsc pamięci. Na ten cel przewidziano 4 mln euro w formie dotacji.
Metamorfoza muzeum In Flanders Fields
Pozostałe 4 mln euro zostaną przeznaczone na kompleksową przebudowę muzeum In Flanders Fields, mieszczącego się w historycznej sukiennicy w Ieper. Plan zakłada przekształcenie placówki w nowoczesne muzeum z całkowicie nową aranżacją, spełniającą aktualne standardy wystawiennicze. Obiekt ma zachować status głównego punktu odniesienia dla dziedzictwa I wojny światowej we Flandrii.
Minister Depraetere uzasadnia inwestycję aktualną sytuacją geopolityczną, wskazując na rosnące zagrożenia dla pokoju i bezpieczeństwa w Europie. Jej zdaniem przekaz płynący z muzeów pamięci ma dziś szczególne znaczenie, a konsekwentne inwestowanie w upamiętnianie historii Wielkiej Wojny przypomina o potrzebie stałej troski o wolność i bezpieczeństwo.
