Władze miasta Aalst zdecydowały o przeniesieniu miejskiego biura turystycznego Vizit Aalst z nowoczesnego pawilonu na Hopmarkt do zabytkowego ratusza. Przeprowadzka ma nastąpić w 2027 roku, po zakończeniu trwających obecnie prac renowacyjnych historycznego budynku. Decyzja ta zamyka niemal dziesięcioletni okres problematycznego użytkowania pawilonu, który mimo stosunkowo krótkiego czasu od oddania do użytku borykał się z poważnymi usterkami technicznymi.
Krótka historia problemów technicznych
Pawilon na Hopmarkt, w którym obecnie mieści się miejska służba turystyczna, został oddany do użytku w 2015 roku. Już na etapie inauguracji obiektu ujawniły się jednak istotne problemy konstrukcyjne. Dach okazał się nieszczelny, co skutkowało regularnymi przeciekami i pojawianiem się wilgoci wewnątrz budynku. Sytuacja ta pogarszała warunki pracy personelu i podważała funkcjonalność całej inwestycji.
Pierwotna koncepcja architektoniczna zakładała znacznie ambitniejsze rozwiązania. W projekcie przewidziano m.in. przestrzeń piknikową na dachu, która miała stanowić dodatkową atrakcję oraz miejsce spotkań dla mieszkańców i turystów. Planów tych nigdy jednak nie zrealizowano, najprawdopodobniej właśnie ze względu na problemy z przeciekającym dachem.
Harmonogram renowacji zabytkowego ratusza
Równolegle do narastających trudności związanych z pawilonem miasto rozpoczęło na początku bieżącego roku kompleksową renowację historycznego ratusza. Prace prowadzone są etapami. Zgodnie z oficjalnym harmonogramem do połowy 2026 roku zakończyć ma się modernizacja zewnętrznej części budynku, a dopiero później wykonawcy przystąpią do robót wewnątrz obiektu.
Całość inwestycji ma zostać sfinalizowana w połowie 2027 roku. Odnowiony ratusz będzie wówczas w pełni dostępny zarówno dla potrzeb administracyjnych, jak i dla odwiedzających. Jednym z ważnych elementów projektu będzie powrót posiedzeń rady miejskiej do historycznej siedziby, co ma podkreślić rolę ratusza jako symbolicznego centrum władzy lokalnej.
Nowe możliwości dla turystyki miejskiej
Istotnym elementem renowacji będzie udostępnienie zwiedzającym poddasza ratusza, które dotychczas pozostawało niedostępne dla publiczności. Władze Aalst chcą przekształcić cały obiekt w pełnoprawną atrakcję turystyczną, opowiadającą historię miasta z różnych perspektyw.
Radna ds. turystyki Caroline De Meerleer z N-VA przedstawiła koncepcję przyszłego zagospodarowania ratusza. Jak wyjaśnia, projekt zakłada dwutorowe podejście do narracji historycznej. Z jednej strony zwiedzający mają poznać historię samego budynku, jego architekturę oraz kolejne etapy rozbudowy i modernizacji. Z drugiej strony ekspozycja ma ukazywać symbolikę władzy, jaką ratusz od wieków reprezentuje w życiu miasta.
De Meerleer podkreśla również znaczenie lokalizacji biura turystycznego. Zwraca uwagę, że osoby odwiedzające Aalst w pierwszej kolejności kierują się na Grote Markt, aby zobaczyć ratusz. Jej zdaniem naturalnym rozwiązaniem jest więc umiejscowienie punktu informacji turystycznej właśnie tam, w miejscu największego zainteresowania odwiedzających.
Przyszłość pawilonu pozostaje nierozstrzygnięta
Niepewna pozostaje natomiast przyszłość problematycznego pawilonu na Hopmarkt. Władze miasta przyznają, że dotychczas nie udało się wypracować ostatecznej koncepcji jego dalszego wykorzystania. Jak wyjaśnia Caroline De Meerleer, istniał konkretny projekt zagospodarowania budynku, jednak ze względu na ograniczenia budżetowe zdecydowano się go nie realizować. Obecnie analizowane są różne warianty nowego przeznaczenia obiektu.
Sprawa ta uwypukla szerszy problem związany z planowaniem inwestycji publicznych i zarządzaniem przestrzenią miejską. Budynek, który kosztował miasto znaczne środki i miał służyć przez wiele lat, okazał się nieprzystosowany do swojej funkcji zaledwie kilka lat po oddaniu do użytku. Sytuacja ta może stać się impulsem do szerszej debaty na temat jakości realizowanych projektów oraz sposobów podejmowania decyzji inwestycyjnych w przyszłości.
