W Mechelen narasta problem niewystarczającej infrastruktury sanitarnej dostosowanej do potrzeb osób z niepełnosprawnościami. Radni N-VA, będący w opozycji, podkreślają, że w centrum miasta brakuje odpowiednio przystosowanych toalet, a w zabytkowym śródmieściu nie ma ani jednego przewijaka dla dorosłych.
Niewystarczająca infrastruktura w centrum
Freya Perdaens, przewodnicząca klubu N-VA w radzie miejskiej, szczegółowo opisuje skalę problemu. Mimo że wiele lokali handlowych wprowadziło już udogodnienia, takie jak podjazdy dla osób poruszających się na wózkach, sytuacja związana z dostępem do toalet pozostaje niezadowalająca.
W centrum Mechelen dostępne są jedynie 22 toalety przystosowane dla osób na wózkach inwalidzkich. Znajdują się one w budynkach publicznych, sklepach i lokalach gastronomicznych. Kluczowy problem polega na tym, że tylko jedna z nich jest dostępna przez całą dobę – na parkingu przy Grote Markt. Pozostałe działają wyłącznie w godzinach otwarcia danych obiektów, co znacząco ogranicza swobodę osoby z niepełnosprawnością podczas wizyty w centrum.
Brak przewijaków dla dorosłych w śródmieściu
Najpoważniejszym brakiem pozostaje całkowita nieobecność w śródmieściu toalet wyposażonych w przewijaki dla osób dorosłych. Chodzi o specjalne stoły umożliwiające położenie dorosłej osoby wymagającej pomocy opiekuna. Dla wielu mieszkańców z głębszą niepełnosprawnością to niezbędne wyposażenie, bez którego nie mogą bezpiecznie skorzystać nawet z toalety przystosowanej do wózków.
W całym Mechelen funkcjonuje tylko jedna taka toaleta – w parku Vrijbroek. Położenie poza historycznymi Vestami sprawia jednak, że dla osób przebywających w centrum jest ona praktycznie niedostępna. W efekcie część mieszkańców musi rezygnować z wizyt w śródmieściu lub korzystać z rozwiązań, które nie zapewniają odpowiedniego komfortu ani bezpieczeństwa.
Propozycje nowych rozwiązań
Perdaens podkreśla, że toalety wyposażone w przewijaki dla dorosłych wymagają większej przestrzeni niż standardowe toalety dostępne. Dlatego N-VA proponuje instalację wolnostojących, całodobowych toalet publicznych w przestrzeni miejskiej, które można byłoby wyposażyć zgodnie z potrzebami osób o ograniczonej mobilności.
Radna ds. dostępności, Rina Rabau Nkandu (Voor Mechelen), zapowiedziała, że zajmie się tematem i przeanalizuje możliwości jego rozwiązania. Na razie nie przedstawiono jednak konkretnych harmonogramów ani planów realizacji.
Sytuacja w skali regionu
Brak odpowiednio wyposażonych toalet dotyczy nie tylko Mechelen. W całej prowincji Antwerpia istnieją zaledwie pojedyncze toalety z przewijakami dla dorosłych. Oprócz obiektu w parku Vrijbroek podobne udogodnienie oferuje jeszcze tylko centrum handlowe Wijnegem Shopping Center.
Lokalne władze zapowiadają jednak stopniową rozbudowę infrastruktury w innych miejscowościach. Rozważane są instalacje takich toalet m.in. w szpitalu AZ Turnhout, szpitalu Heilig Hart w Mol oraz w parku Gemeentepark w Brasschaat. Realizacja tych projektów mogłaby znacząco poprawić komfort życia osób z niepełnosprawnościami, ułatwiając im korzystanie z przestrzeni publicznej w całej prowincji.
Inicjatywa N-VA w Mechelen wpisuje się w szerszą regionalną dyskusję o dostępności miast. Pokazuje, że mimo licznych postępów wciąż istnieją poważne braki w podstawowej infrastrukturze, które wymagają uwagi i systemowych działań.
