Francuski koncern chemiczny Air Liquide ogłosił w czwartek plan strategicznej restrukturyzacji swoich belgijskich operacji, obejmujący znaczące redukcje zatrudnienia oraz zamknięcie kilku zakładów produkcyjnych. Według informacji dziennika L’Echo działania te mogą dotknąć około stu pracowników spośród siedmiuset zatrudnionych obecnie przez grupę w Belgii. Kierownictwo koncernu uzasadnia swoją decyzję trudną sytuacją konkurencyjną oraz szybkim tempem zmian zachodzących na europejskim rynku.
Zakres planowanej restrukturyzacji
Cięcia obejmą zarówno dział przemysłowy, jak i segment medyczny – odpowiednio Air Liquide Large Industry oraz Air Liquide Medical. Struktura planowanej redukcji świadczy o głębszej transformacji działalności firmy w Belgii, z wyraźnym przesunięciem akcentów w stronę projektów przemysłowych.
W części przemysłowej przewidziano likwidację ok. sześćdziesięciu stanowisk pracy, natomiast w dziale medycznym redukcje mają objąć ok. trzydziestu pracowników. Różnice te mogą wynikać z odmiennej dynamiki rynkowej – sektor medyczny zachowuje względną stabilność, podczas gdy działalność przemysłowa mierzy się z rosnącą konkurencją międzynarodową i presją kosztową.
Zamknięcia zakładów i przestarzała infrastruktura
Oprócz redukcji zatrudnienia Air Liquide planuje zamknięcie kilku swoich belgijskich lokalizacji, choć nie ujawniono jeszcze, których dokładnie. Jak podaje L’Echo, część instalacji uznano za przestarzałe i obejmujące działalność, którą stosunkowo łatwo można przenieść do innych krajów.
Ocena zakładów jako nienowoczesnych wskazuje na możliwe wieloletnie opóźnienia inwestycyjne lub świadomą strategię konsolidacji europejskiej sieci produkcyjnej. Dla pracowników zatrudnionych w tych lokalizacjach oznacza to nie tylko ryzyko utraty pracy, ale również trudności w znalezieniu nowego zatrudnienia w sektorze wykorzystującym specjalistyczne technologie.
Długa historia obecności w Belgii
Air Liquide działa w Belgii od 1906 r., co czyni go jednym z najdłużej obecnych na rynku zagranicznych koncernów przemysłowych. W ciągu ponad wieku firma budowała sieć zakładów ulokowanych w strategicznych punktach kraju, w tym w Zaventem, Zemst, Baudour, Seraing oraz Milmort. Lokalizacje te wybierano z uwagi na bliskość kluczowych klientów przemysłowych, dostęp do infrastruktury transportowej oraz możliwość pozyskania wykwalifikowanej kadry.
Zamknięcie części obiektów będzie miało konsekwencje nie tylko dla samych pracowników, ale także dla lokalnych gospodarek, w których zakłady Air Liquide często pełnią rolę istotnych pracodawców i partnerów biznesowych dla lokalnych dostawców.
Profil i skala działalności koncernu
Air Liquide to globalny lider w sektorze gazów przemysłowych, obecny w 60 krajach i zatrudniający ponad 66 tys. osób. Dostarcza gazy techniczne i medyczne dla przemysłu stalowego, chemicznego, elektronicznego oraz dla sektora ochrony zdrowia. W skali globalnej belgijska działalność stanowi stosunkowo niewielką część operacji grupy, co może ułatwiać podejmowanie decyzji o jej restrukturyzacji.
Jednocześnie wieloletnia obecność firmy w Belgii oraz strategiczne położenie kraju w centrum Europy wskazują, że decyzje te mogą mieć szerszy kontekst związany ze zmianą europejskiej strategii koncernu.
Kontekst konkurencyjny i rynkowy
Uzasadnienie podane przez Air Liquide – trudna pozycja konkurencyjna i szybko zmieniający się rynek europejski – odzwierciedla wyzwania stojące przed europejskim przemysłem chemicznym. Branża mierzy się z rosnącą konkurencją azjatyckich producentów korzystających z niższych cen energii i pracy oraz z regulacyjną presją związaną z przechodzeniem na bardziej ekologiczne technologie.
Wysokie koszty energii w Europie, szczególnie po kryzysie wynikającym z wojny w Ukrainie, znacząco obciążyły przedsiębiorstwa energochłonne, w tym producentów gazów przemysłowych. Jednocześnie ambitne cele klimatyczne UE wymagają dużych inwestycji w dekarbonizację procesów, co dodatkowo podnosi koszty operacyjne.
Perspektywy dla pracowników i regionów
Dla około stu pracowników zagrożonych zwolnieniami nadchodzą miesiące niepewności. Belgijski system ochrony socjalnej przewiduje wsparcie dla osób tracących pracę – zarówno finansowe, jak i w formie programów przekwalifikowania zawodowego.
Szczególnie trudna sytuacja dotyczy pracowników starszych oraz osób posiadających bardzo specjalistyczne kompetencje związane z konkretną technologią produkcyjną. Lokalne władze w regionach dotkniętych zamknięciami będą musiały przygotować działania wspierające, aby złagodzić skutki gospodarcze.
Dla polskiej społeczności pracującej w sektorze przemysłowym w Belgii sytuacja Air Liquide przypomina o wahaniach rynku tradycyjnych gałęzi przemysłu oraz o wartości inwestowania w rozwój zawodowy i poszerzanie kompetencji.
Dalsze kroki i konsultacje społeczne
Zgodnie z przepisami prawa pracy Air Liquide musi przeprowadzić konsultacje ze związkami zawodowymi przed wdrożeniem restrukturyzacji. Obejmą one negocjacje dotyczące warunków zwolnień, pakietów socjalnych oraz możliwych alternatywnych rozwiązań ograniczających liczbę zwalnianych pracowników.
W najbliższych tygodniach powinny pojawić się szczegółowe informacje dotyczące zakładów przeznaczonych do zamknięcia oraz harmonogramu działań. Sytuacja pozostaje dynamiczna, a ostateczny kształt restrukturyzacji zależeć będzie od wyników rozmów z przedstawicielami pracowników.
