Mimo rosnącej liczby stomatologów praktykujących we Flandrii, pacjenci wciąż zmagają się z coraz dłuższymi terminami wizyt. Flamandzkie Stowarzyszenie Zawodowe Dentystów (VBT) wskazuje na złożone przyczyny tego zjawiska, a prognozy nie napawają optymizmem – poprawa sytuacji spodziewana jest dopiero za kilka lat.
Coraz więcej mieszkańców Flandrii ma trudności ze znalezieniem dentysty przyjmującego nowych pacjentów. Wiele gabinetów wstrzymuje zapisy, szczególnie po przejściu dotychczasowego lekarza na emeryturę. Mimo że statystyki pokazują wzrost liczby stomatologów – z 10 868 w 2021 roku do 11 344 w 2024 roku – rzeczywista dostępność usług dla pacjentów maleje.
Dysproporcja między liczbą dentystów a wzrostem populacji
Problem wyjaśniają dane relatywne. Analiza liczby dentystów przypadających na 10 000 mieszkańców wskazuje wyraźny spadek dostępności. W 2020 roku wskaźnik wynosił 7,8, w 2022 roku spadł do 7,6, a w 2023 roku osiągnął poziom 7,2. Oznacza to, że wzrost liczby stomatologów nie nadąża za rosnącą populacją Flandrii, co bezpośrednio przekłada się na coraz dłuższe kolejki do gabinetów.
Nierównomierne rozmieszczenie praktyk
Frank Herrebout, przewodniczący VBT, zwraca uwagę na nierównomierne rozmieszczenie gabinetów stomatologicznych. W największych miastach dostęp do dentysty pozostaje stosunkowo łatwiejszy, natomiast w mniejszych miejscowościach i na terenach wiejskich pacjenci często muszą pokonywać znaczne odległości, by uzyskać pomoc. Zjawisko to przypomina sytuację w innych dziedzinach medycyny, ale w przypadku stomatologii ma szczególne znaczenie, ponieważ regularne wizyty kontrolne są kluczowe dla utrzymania zdrowia jamy ustnej.
Zmieniające się podejście do pracy
Do problemu przyczynia się również zmiana podejścia młodszych pokoleń dentystów do czasu pracy. Coraz więcej z nich rezygnuje z przyjmowania pacjentów wieczorami lub w weekendy, dążąc do zachowania równowagi między życiem zawodowym a prywatnym. Jak zauważa Herrebout, ta tendencja – choć uzasadniona z perspektywy zdrowia psychicznego i jakości życia lekarzy – dodatkowo ogranicza dostępność usług dla pacjentów.
Charakter problemu i dostęp do pilnej opieki
VBT zaznacza, że trudności dotyczą przede wszystkim niepilnych wizyt – kontroli, leczenia profilaktycznego czy zabiegów planowych. W przypadkach nagłych pacjenci nadal mogą uzyskać pomoc, choć nierzadko wymaga to kontaktu z gabinetem znajdującym się w innej miejscowości.
Perspektywy i rozwiązania strukturalne
Według Herrebouta sytuacja powinna poprawić się w perspektywie kilku lat. Liczba studentów stomatologii znacząco wzrosła, co z czasem przełoży się na większą liczbę praktykujących dentystów. Efekt nie będzie jednak natychmiastowy – pełne skutki zwiększonej rekrutacji akademickiej staną się widoczne dopiero za trzy do pięciu lat.
VBT wiąże również nadzieje z rozwojem zawodu higienisty stomatologicznego, który ma odciążyć dentystów w zakresie opieki profilaktycznej. Choć rośnie zainteresowanie tym kierunkiem, realne efekty tej zmiany będą zauważalne dopiero po kilku latach.
Obecna sytuacja we Flandrii odzwierciedla szersze wyzwania systemów opieki zdrowotnej w krajach rozwiniętych: konieczność planowania długoterminowego, zapewnienia równomiernego rozmieszczenia kadr medycznych i dostosowania systemu do zmieniających się oczekiwań pracowników ochrony zdrowia.
