Latem tego roku jedenaście domów opieki w Belgii zostało dotkniętych zakażeniami bakterią E. coli wytwarzającą toksynę Shiga. Dochodzenie sanitarne wykazało, że najbardziej prawdopodobnym źródłem epidemii było surowe mięso wołowe mielone, choć nie udało się tego potwierdzić laboratoryjnie z powodu braku odpowiednich próbek.
W sierpniu epidemia STEC (E. coli O157) objęła jedenaście placówek opiekuńczych, powodując ponad 70 zachorowań i przyczyniając się do 9 zgonów wśród pensjonariuszy. Skala zdarzenia zmobilizowała do działania kilka instytucji: Departement Zorg, Vivalis, Aviq, Sciensano, AFSCA oraz Krajowe Centrum Referencyjne, które prowadziły wspólne dochodzenie w sprawie źródła zakażenia.
Ślad prowadzi do mielonego mięsa wołowego
Analiza spożywanych produktów i badanie łańcucha dostaw wykazały, że wszystkie placówki otrzymały tę samą partię surowego mielonego mięsa wołowego. To wspólne ogniwo w systemie zaopatrzenia stało się kluczowym tropem w śledztwie.
Do badań laboratoryjnych trafiło ponad 70 próbek, obejmujących zarówno gotowe posiłki przechowywane jako próbki kontrolne, jak i różne produkty z całego łańcucha dostaw. Jednak brak dostępu do podejrzewanej partii mięsa uniemożliwił jednoznaczne potwierdzenie skażenia w laboratorium.
Ostrzeżenie dla grup wysokiego ryzyka
Rzeczniczka AFSCA Aline Van den Broeck przypomniała, że spożywanie surowych produktów mięsnych wiąże się z ryzykiem. „Surowe produkty spożywcze mogą być skażone bakteriami chorobotwórczymi. Dlatego zalecamy osobom szczególnie narażonym – osobom starszym, dzieciom, kobietom w ciąży oraz osobom z obniżoną odpornością – unikanie tych produktów lub ich dokładne przygotowanie termiczne” – podkreśliła.
Ostrzeżenie to nabiera szczególnego znaczenia w kontekście sierpniowej epidemii, która dotknęła jedną z najbardziej wrażliwych grup – mieszkańców domów opieki, gdzie odporność jest często osłabiona przez wiek i choroby współistniejące.
Wyzwania dla systemu bezpieczeństwa żywności
Sprawa pokazuje, jak trudne są wyzwania stojące przed systemem bezpieczeństwa żywnościowego w Belgii, zwłaszcza w kontekście dostaw do domów opieki. Choć uruchomiono wszystkie dostępne procedury i przeprowadzono szeroko zakrojone analizy, brak kluczowych próbek uniemożliwił zamknięcie dochodzenia jednoznacznym wynikiem.
Epidemia przypomina o konieczności szczególnej ostrożności przy przygotowywaniu posiłków dla osób starszych i chorych. W takich placówkach nawet drobne uchybienia w łańcuchu żywnościowym mogą prowadzić do poważnych skutków zdrowotnych.
Władze sanitarne zapowiadają dalsze monitorowanie sytuacji i doskonalenie procedur kontrolnych, aby zapobiec podobnym zdarzeniom w przyszłości. Podkreślają też znaczenie świadomości wśród personelu i dostawców żywności na temat zagrożeń związanych z surowymi produktami.
