Francuska organizacja konsumencka UFC-Que Choisir wystąpiła do sądu o tymczasowe wycofanie ze sprzedaży wody Perrier należącej do koncernu Nestlé Waters. Stowarzyszenie kwestionuje oznaczenie produktu jako „naturalna woda mineralna”, uznając je za wprowadzające konsumentów w błąd.
Podstawy prawnej kontrowersji
Zdaniem prawników UFC-Que Choisir konsumenci kupują produkt reklamowany jako naturalny, podczas gdy został on poddany procesom uzdatniania. „Konsument nabywa wodę sprzedawaną jako mineralna naturalna, choć w rzeczywistości nie jest ona naturalna, bo została poddana obróbce” – podkreśla adwokat Alexis Macchetto.
Zgodnie z obowiązującym prawem naturalna woda mineralna nie może być poddawana dezynfekcji ani innym procesom zmieniającym jej właściwości. To kryterium odróżnia ją od pozostałych kategorii wód butelkowanych dostępnych na rynku.
Ujawnione praktyki technologiczne
Na początku 2024 r. media ujawniły, że Nestlé Waters przez lata stosowało zabronione metody uzdatniania – promieniowanie UV i węgiel aktywny – przy butelkowaniu marek Vittel, Perrier i Contrex. Koncern tłumaczył, że działania te były konieczne, aby zapewnić bezpieczeństwo sanitarne.
Sprawa wywołała debatę o przejrzystości w branży wód mineralnych oraz o tym, gdzie przebiega granica między naturalnymi a przetworzonymi produktami.
Ryzyko zdrowotne jako argument prawny
UFC-Que Choisir podnosi również kwestię zagrożeń dla zdrowia publicznego. „Bez reakcji istnieje ryzyko, że pewnego dnia konsument zachoruje” – ostrzega Macchetto.
W przeszłości kilkukrotnie odnotowano skażenia ujęć wykorzystywanych do produkcji Perrier, m.in. bakteriami pochodzenia kałowego po intensywnych opadach. Koncern twierdzi, że były to sytuacje incydentalne, jednak organizacje konsumenckie widzą w tym dowód na systemowy problem.
Zmiany technologiczne w centrum sporu
Według prawników UFC-Que Choisir Nestlé niedawno zastąpiło filtry o średnicy 0,2 mikrometra filtrami 0,45 mikrometra, które mają być mniej skuteczne. To rozwiązanie stało się centralnym punktem obecnego sporu sądowego.
Nestlé Waters podkreśla, że pierwotne zarzuty dotyczyły technologii już nieużywanej, a obecne działania organizacji nie mają związku z wcześniejszymi praktykami.
Stanowisko koncernu i władz
Koncern zapewnia, że „wody i produkty zawsze mogły być bezpiecznie spożywane” i zapowiada obronę przed zarzutami. Prefektura departamentu Gard wydała w maju komunikat potwierdzający, że sprzedawane butelki Perrier nie stanowią zagrożenia dla zdrowia.
Szerszy kontekst branżowy
Sprawa Perrier wpisuje się w szersze wyzwania sektora wód mineralnych, który musi godzić wymóg naturalności z koniecznością zapewnienia bezpieczeństwa sanitarnego. W obliczu rosnącej świadomości konsumenckiej oraz zaostrzających się norm, producenci stają przed trudnymi decyzjami dotyczącymi metod produkcji.
Proces, który miał się odbyć w lipcu, został przełożony. Ostateczny wyrok może mieć precedensowe znaczenie dla całej branży w Europie.
Implikacje dla rynku i konsumentów
Ewentualne wycofanie Perrier ze sprzedaży miałoby poważne skutki finansowe dla Nestlé Waters i wpłynęłoby na wybory konsumentów. Sprawa podkreśla konieczność większej przejrzystości w komunikacji producentów z klientami na temat procesów stosowanych przy butelkowaniu wód.
Rozwój sytuacji obserwują już inne organizacje konsumenckie w Europie, które mogą podjąć podobne kroki wobec produktów sprzedawanych na ich rynkach.
