W środę rano, około godziny 9:00, wybuchł poważny pożar w stodole przy Landenseweg w miejscowości Halmaal, należącej do gminy Sint-Truiden. Lokalne władze natychmiast wydały ostrzeżenie dla mieszkańców, zalecając zamknięcie okien i drzwi oraz wyłączenie systemów wentylacyjnych. Powodem było uwolnienie włókien azbestu z pokrycia dachowego płonącego budynku.
Konstrukcja stodoły zawierała elementy azbestowe, które podczas pożaru przedostały się do powietrza, tworząc potencjalne zagrożenie dla zdrowia. Straż pożarna wyznaczyła strefę bezpieczeństwa o promieniu 500 metrów wokół miejsca zdarzenia. Wstępne analizy wykazały, że uwolnione cząsteczki pozostały głównie w bezpośrednim sąsiedztwie obiektu oraz na terenie przyległej nieruchomości.
Do akcji skierowano jednostki straży pożarnej z południowo-zachodniej Limburgii. Gaszenie było szczególnie trudne ze względu na obecność dużych ilości łatwopalnych materiałów – w stodole przechowywano paszę oraz utrzymywano zwierzęta gospodarskie.
Po południu strażacy wciąż prowadzili działania gaśnicze, skupiając się na całkowitym wygaszeniu zarzewi ognia. Wykorzystano ładowarki kołowe do usuwania słomy i siana z budynku, aby zapobiec ponownemu zapaleniu się materiałów organicznych, które mogłyby tlić się jeszcze długo po pozornym ugaszeniu pożaru.
W wyniku zdarzenia zginęło pięć sztuk bydła. Dzięki szybkim działaniom udało się jednak uratować trzy cielęta oraz inne zwierzęta gospodarskie znajdujące się w budynku. Ewakuacja była prowadzona wspólnie przez strażaków i służby weterynaryjne.
Pożar ten uwidacznia problem obecności azbestu w starszych zabudowaniach rolniczych w Belgii. Materiał ten, powszechnie stosowany w budownictwie do lat osiemdziesiątych XX wieku, stanowi dziś poważne wyzwanie środowiskowe i zdrowotne w sytuacjach pożarów czy rozbiórek. Władze flamandzkie prowadzą systematyczne kampanie informacyjne dotyczące bezpiecznego usuwania konstrukcji zawierających azbest.
W najbliższych dniach służby środowiskowe będą monitorować jakość powietrza w rejonie pożaru, ze szczególnym uwzględnieniem stężenia włókien azbestu i potencjalnych zagrożeń długoterminowych dla mieszkańców i lokalnego ekosystemu.
