Przewodnik kulinarny Gault&Millau już po raz dziesiąty zaprezentował selekcję najwybitniejszych czekoladników w Belgii. Ceremonia wręczenia nagród odbyła się w poniedziałek 8 września w Brukseli, wyłaniając zwycięzców w kategoriach regionalnych oraz przyznając tytuł odkrycia roku w branży czekoladniczej.
Tegoroczna edycja obejmowała 143 czekoladników z Belgii i Luksemburga. Selekcja oparta była na serii ślepych degustacji, podczas których eksperci oceniali wyroby według precyzyjnie określonych kryteriów wizualnych i smakowych. Metodologia ta gwarantuje obiektywną ocenę jakości niezależnie od renomy producenta.
W kategorii regionalnej dla Brukseli zwyciężył Jérôme Grimonpon, prowadzący swoją czekoladnię na Uccle. To jego drugie wyróżnienie po sukcesie w 2020 roku. Jury podkreśliło jego przywiązanie do rzemieślniczych wartości: pasji, szacunku dla produktu i dążenia do perfekcji smakowej. Grimonpon unika masowej produkcji, stawiając na limitowane serie wykonywane ręcznie przy zachowaniu najwyższych standardów jakości.
Zdaniem jury, belgijski czekoladnik wyróżnia się umiejętnością łączenia równowagi smaków, finezji i kulinarnej autentyczności. Jego prace odzwierciedlają filozofię rzemiosła, w której każdy etap produkcji podporządkowany jest poszukiwaniu doskonałości.
Reprezentantem Walonii został Jean-Philippe Darcis z Verviers. Od blisko trzydziestu lat buduje on swoją markę, łącząc pasję i dyscyplinę z nieustanną ciekawością. Eksperci Gault&Millau szczególnie docenili jego pionierską rolę w ruchu bean-to-bar, który zakłada pełną kontrolę nad procesem – od ziarna kakao po gotowy produkt. Darcis wykorzystuje ziarna z ekologicznych plantacji prowadzonych zgodnie z zasadami sprawiedliwego handlu, łącząc tradycję z innowacją.
We Flandrii wyróżnienie otrzymał Jannes Deduytschaever z Gandawy, szef przedsiębiorstwa Deduytschaever. To jego drugie zwycięstwo po nagrodzie z 2022 roku. Jury zwróciło uwagę na wyjątkową elegancję jego kreacji, w których finezja łączy się z intensywnością aromatów. Szczególne uznanie zdobyła pralina z karmelem z masłem solonym i nutą cytrusową, uznana za przykład jego mistrzostwa technicznego. Wraz z partnerką Karen Van Lysebeth prowadzi produkcję metodą bean-to-bar, zapewniając pełną kontrolę nad pochodzeniem surowca i jego przetwarzaniem.
Najważniejsze odkrycie roku 2026 stanowi Chocolaterie du Château de Leignon z Ciney, prowadzona przez Raphaëla Vanda i Jérôme’a Deborne’a. Pierwszy zdobywał doświadczenie w Szwecji, Gwadelupie i Brukseli, drugi wywodzi się z brukselskiego środowiska rzemieślniczego. Razem stworzyli czekoladnię w dawnym gospodarstwie należącym do malowniczego kompleksu zamkowego. W tej przestrzeni powstają ręcznie formowane praliny oparte na zasadach rzemiosła i zrównoważonej produkcji. Jury doceniło ich autentyczność, szczerość i hojność podejścia do sztuki czekoladniczej.
Przedstawiciele Gault&Millau podkreślają, że belgijskie czekoladnictwo stale ewoluuje – zarówno ilościowo, jak i jakościowo. Coraz więcej rzemieślników koncentruje się na czekoladzie origin, której smak silnie zależy od terroir, w jakim dojrzewają i fermentują ziarna.
Pełna lista tegorocznych laureatów dostępna jest na stronach chocolatier.gaultmillau.be oraz gaultmillau.be. Wszyscy nagrodzeni zostaną również zaprezentowani w dorocznym przewodniku restauracyjnym, którego publikacja zaplanowana jest na 4 listopada.
