Organizacja na rzecz dobrostanu zwierząt Gaia uruchomiła w kompleksie Tour & Taxis w Brukseli innowacyjną wystawę „Zoo przyszłości”, działającą od 9 września do 30 grudnia. Projekt ten jest kontynuacją pilotażu z 2023 roku, który przyciągnął około 5 tysięcy zwiedzających. Tym razem celem jest aż 25 tysięcy odwiedzających w ciągu czterech miesięcy w przestrzeni Gare Maritime.
Wirtualne zoo opiera się na zastosowaniu technologii immersyjnych – w tym rzeczywistości wirtualnej, rozszerzonej oraz projekcji 360 stopni. Celem jest pokazanie, że kontakt z dziką przyrodą można zrealizować bez konieczności przetrzymywania zwierząt w niewoli. Zwiedzający przenoszeni są do trzech realistycznie odtworzonych ekosystemów: tropikalnej dżungli zamieszkiwanej przez czerwone ary i szympansy, afrykańskiej sawanny z żyrafami i słoniami oraz lodowej tundry, w której naturalnym środowisku występują pingwiny cesarskie.
Wystawa ma nie tylko charakter technologiczny, lecz także ideowy. Gaia stawia pytania o sens istnienia tradycyjnych ogrodów zoologicznych i etyczność więzienia zwierząt w klatkach. Organizacja podkreśla, że technologia może dostarczyć bardziej autentycznych wrażeń niż obserwacja zwierząt za kratami, a jednocześnie eliminuje problemy etyczne.
Za warstwę technologiczną odpowiada firma RealityMatters z biurami w Belgii i Los Angeles. Jej założyciel, Andy Van den Broeck, podkreśla, że technologia nie powinna być celem samym w sobie, lecz mostem łączącym ludzi ze światem przyrody. – „Pytanie nie brzmi, czy technologia dorówna rzeczywistym spotkaniom ze zwierzętami, ale czy może je przewyższyć, oferując prawdziwe doświadczenie dzikiej przyrody” – zaznacza Van den Broeck.
Inicjatywa Gaia wpisuje się w szerszy trend cyfrowych rozwiązań w edukacji ekologicznej i ochronie środowiska. Projekt odpowiada na rosnące obawy dotyczące warunków bytowych zwierząt w klasycznych ogrodach zoologicznych i wskazuje alternatywne, etyczne sposoby przekazywania wiedzy o bioróżnorodności. Lokalizacja w kompleksie Tour & Taxis, ważnym centrum kulturalnym Brukseli, zapewnia szeroki dostęp dla mieszkańców i turystów, a zebrane w ciągu czterech miesięcy dane pozwolą ocenić potencjał rozwoju podobnych inicjatyw w przyszłości.
