Epidemia bakterii STEC, która wcześniej dotknęła sześć ośrodków opieki długoterminowej we Flandrii, rozszerzyła się na region waloński. Jak poinformował dziennik La DH, potwierdzono przypadki zakażenia w domu opieki w Ottignies w prowincji Brabancja Walońska, co wskazuje na możliwość eskalacji problemu sanitarnego w belgijskich placówkach geriatrycznych.
Pierwsze ogniska choroby odnotowano we wtorek w Leuven, co zapoczątkowało falę kolejnych przypadków w placówkach zlokalizowanych w Brabancji Flamandzkiej, Antwerpii oraz w regionie Aalst. Bilans zakażeń we Flandrii obejmuje około dwudziestu mieszkańców i jednego członka personelu. Pięć osób zmarło, choć bezpośredni związek przyczynowy między infekcją a zgonami pozostaje przedmiotem analiz, ze względu na współistniejące poważne choroby przewlekłe u ofiar.
Federalna Agencja ds. Bezpieczeństwa Żywności potwierdziła, że wszystkie przypadki zakażeń należą do tego samego genetycznego typu bakterii, co jednoznacznie sugeruje wspólne źródło. Główną hipotezą pozostaje skażenie żywności, które mogło dotyczyć łańcucha dostaw obsługującego domy opieki w różnych częściach kraju.
W regionie stołecznym nie stwierdzono jak dotąd zakażeń bakterią STEC, jednak sytuacja w Walonii rozwija się w odmienny sposób. Agencja ds. Jakości Życia AViQ monitoruje podejrzane przypadki w kilku placówkach, a w Ottignies zakażenia zostały już laboratoryjnie potwierdzone.
Bakteria STEC, produkująca shigatoksynę, stanowi szczególne zagrożenie dla osób starszych oraz z obniżoną odpornością. Może wywoływać ostre objawy żołądkowo-jelitowe, które u pacjentów geriatrycznych mogą prowadzić do ciężkich komplikacji. Ustalenie bezpośredniego wpływu infekcji na zgony jest jednak skomplikowane ze względu na częste choroby współistniejące u mieszkańców domów opieki.
Identyczność genetyczna patogenu wskazuje na systemowy problem w łańcuchu dostaw żywności. Analiza obejmuje zarówno dostawców, proces przygotowywania posiłków, jak i procedury higieniczne stosowane w placówkach. Federalna Agencja ds. Bezpieczeństwa Żywności prowadzi wzmożone kontrole w celu ustalenia wspólnego elementu odpowiedzialnego za rozprzestrzenianie się bakterii.
Fakt, że epidemia objęła zarówno region flamandzki, jak i waloński, pokazuje, iż problem wykracza poza lokalne zaniedbania. Skuteczne ograniczenie skali zagrożenia wymaga ścisłej koordynacji działań pomiędzy agencjami zdrowia w poszczególnych regionach a organami federalnymi odpowiedzialnymi za bezpieczeństwo żywności.
Domy opieki, szczególnie narażone na skutki zakażeń ze względu na koncentrację osób wrażliwych, wymagają wzmocnionych protokołów sanitarnych. Obecna sytuacja może stać się impulsem do zaostrzenia norm bezpieczeństwa żywności i rewizji standardów kontroli jakości w całym sektorze opieki długoterminowej w Belgii.
