Agencja Opieki i Zdrowia prowadzi intensywny nadzór epidemiologiczny po wykryciu zakażeń bakterią STEC w kilku ośrodkach opieki długoterminowej w Leuven. Zakażenie dotyczy wariantu E. coli produkującego toksynę Shiga, który u osób starszych może wywoływać szczególnie ciężki przebieg kliniczny.
Joris Moonens, rzecznik Agencji, potwierdził cztery przypadki infekcji wśród mieszkańców dwóch placówek zarządzanych przez Zorg Leuven. Dodatkowo kilku innych pensjonariuszy prezentuje objawy mogące wskazywać na podobne zakażenie, jednak ostateczne wyniki badań laboratoryjnych są jeszcze w toku. Część chorych została hospitalizowana, ale ze względu na ochronę danych medycznych szczegółowe informacje o ich stanie zdrowia nie zostały ujawnione.
Objawy zakażenia STEC wahają się od łagodnych dolegliwości żołądkowo-jelitowych, takich jak biegunka i gorączka, po poważne powikłania nerkowe. Moonens podkreślił, że osoby w podeszłym wieku są wyjątkowo narażone na ciężki przebieg choroby, dlatego wszystkie osoby z symptomami objęto wzmożonym nadzorem medycznym. Standardowe procedury epidemiologiczne wdrożono natychmiast, obejmując badania próbek oraz środki izolacyjne.
Do dochodzenia włączyła się Federalna Agencja Bezpieczeństwa Łańcucha Żywnościowego, skupiając się na ustaleniu źródła zakażenia. Najczęściej bakterie STEC trafiają do organizmu przez skażoną żywność, dlatego inspektorzy dokonali szczegółowej kontroli procesów przygotowywania posiłków w ośrodkach. W ramach środków ostrożności zniszczono wszystkie wcześniej przygotowane dania, a po przeprowadzeniu inspekcji sanitarnej zezwolono na ponowne uruchomienie kuchni.
Ognisko STEC w placówkach opiekuńczych pokazuje, jak wrażliwe na epidemie są instytucje gromadzące osoby starsze i przewlekle chore. Wysokie zagęszczenie mieszkańców o obniżonej odporności oraz scentralizowany system żywienia sprzyjają szybkiemu rozprzestrzenianiu się patogenów. Skuteczna prewencja zależy od szybkiej identyfikacji źródła zakażenia i konsekwentnego stosowania procedur sanitarnych ograniczających ryzyko transmisji.
Śledztwo epidemiologiczne koncentruje się na analizie łańcucha dostaw, procedur kuchennych oraz potencjalnych źródeł krzyżowego skażenia w infrastrukturze żywieniowej. Wyniki dochodzenia będą kluczowe dla opracowania długoterminowych działań prewencyjnych, które zmniejszą ryzyko podobnych incydentów w przyszłości – zwłaszcza w kontekście rosnącego zapotrzebowania na opiekę instytucjonalną w starzejącym się społeczeństwie belgijskim.
