Belgijskie siły powietrzne po raz pierwszy w historii przejęły odpowiedzialność za ochronę przestrzeni powietrznej nad Islandią, wzmacniając tym samym obecność NATO na strategicznym kierunku północnoatlantyckim. Minister obrony Theo Francken (N-VA) ogłosił rozpoczęcie misji, podkreślając jej znaczenie geopolityczne w obliczu rosnących napięć z Rosją.
Ponad tydzień temu cztery myśliwce F-16 wraz ze stuosobowym kontyngentem zostały rozmieszczone w bazie lotniczej Keflavik. Belgowie pozostaną tam do 15 września, uczestnicząc w programie Icelandic Air Policing prowadzonym przez NATO. Ze względu na fakt, że Islandia nie posiada własnych sił powietrznych, jej przestrzeń jest chroniona rotacyjnie przez sojuszników. Belgijskie F-16 będą utrzymywane w stałej gotowości bojowej, zdolne do startu w ciągu 15 minut od sygnału zagrożenia. Ich zadaniem będzie przechwytywanie i identyfikacja niezidentyfikowanych statków powietrznych mogących naruszyć przestrzeń sojuszu.
Znaczenie strategiczne północnej trasy
Minister Francken zwrócił uwagę, że misja wykracza poza zwykły charakter ćwiczeń. Północna trasa nad Islandią i Grenlandią była od czasów zimnej wojny wykorzystywana przez rosyjskie bombowce strategiczne kierujące się ku Europie Zachodniej. To nadaje obecnej operacji wymiar odstraszający i polityczny.
„Przekaz dla Moskwy jest krystalicznie jasny – NATO jest gotowe bronić granic własnych i sojuszniczych” – stwierdził minister, podkreślając jedność i determinację sojuszu w obliczu zagrożeń.
Doświadczenie i współpraca w ramach NATO
Choć to pierwsza misja Belgii nad Islandią, kraj posiada doświadczenie zdobyte podczas wielokrotnych udziałów w ochronie przestrzeni powietrznej państw bałtyckich. Dzięki temu belgijskie załogi dysponują wiedzą operacyjną i proceduralnym przygotowaniem do realizacji obecnego zadania.
Ministerstwo obrony podkreśla, że udział w tej operacji nie tylko wzmacnia zdolności belgijskich sił powietrznych, ale także pozwala doskonalić współpracę z sojusznikami w NATO. W dłuższej perspektywie podnosi to efektywność wspólnych działań obronnych w obliczu dynamicznie zmieniających się zagrożeń.
Wzmocnienie północnego skrzydła NATO
Rozmieszczenie belgijskiego kontyngentu na Islandii odzwierciedla rosnące znaczenie północnego skrzydła NATO w strategii odstraszania. Obecność F-16 w tym rejonie to element szerszej polityki sojuszu, którego celem jest pokazanie zdolności i gotowości do reagowania na potencjalne zagrożenia ze strony Rosji.
