Związek Zakonników Flandrii wystosował oficjalne przeprosiny za nadużycia, do których dochodziło w klasztorach regionu. Oświadczenie pojawiło się po emisji serialu dokumentalnego telewizji VTM pod tytułem „Zakonnice”, który ujawnił dramatyczne fakty dotyczące przemocy wobec dzieci w instytucjach religijnych.
Produkcja przedstawiła szczególnie wstrząsające wydarzenia z dawnego klasztoru św. Wincentego w Zelem, w gminie Halen (Limburgia), gdzie w latach siedemdziesiątych panował surowy i opresyjny reżim. Dziennikarskie śledztwo wykazało jednak, że problem miał o wiele szerszy wymiar i dotyczył licznych placówek zakonnych w całej Flandrii.
Czteroodcinkowy serial zebrał relacje osób, które w dzieciństwie doświadczały systematycznej przemocy fizycznej i psychicznej ze strony zakonnic. Świadectwa obejmują nie tylko bicie i upokarzanie, ale także nadużycia seksualne, nadużycia władzy oraz przypadki przymusowych adopcji. Według ustaleń dziennikarzy, skutki tych działań były tragiczne – niektóre ofiary odebrały sobie życie, a dziesiątki dzieci uznano za zaginione.
Siostra Mieke Kerckhof, przewodnicząca Związku Zakonników Flandrii, przyznała, że ujawnione dowody są niezwykle wstrząsające. Organizacja w oficjalnym komunikacie bezwarunkowo przeprosiła wszystkie ofiary. Kerckhof podkreśliła znaczenie odwagi osób, które po wielu latach zdecydowały się przerwać milczenie, wyrażając nadzieję, że ich głos pomoże innym poszkodowanym przełamać barierę strachu.
Związek wezwał do przeprowadzenia kompleksowego, niezależnego śledztwa pod nadzorem wymiaru sprawiedliwości. Organizacja domaga się pełnego uznania cierpienia ofiar oraz zapewnienia im sprawiedliwości. Jak zaznaczyła Kerckhof, wsparcie i uznanie nie mogą ograniczać się jedynie do struktur kościelnych.
Plan działania obejmuje współpracę z szeregiem wyspecjalizowanych instytucji. Związek zapowiedział współpracę z Komisją Uznania i Mediacji w sprawach przemocy fizycznej, z organami wymiaru sprawiedliwości w kwestii nadużyć seksualnych, z Flamandzkim Centrum Adopcyjnym w związku ze skandalami adopcyjnymi oraz z Flamandzkim Punktem Kontaktowym ds. Zachowań Transgresyjnych w zakresie nadużyć władzy.
Przewodnicząca podkreśliła, że organizacja podejmuje długoterminowe zobowiązanie do rozliczenia się z przeszłością. Związek zadeklarował zapewnienie pełnego szacunku i wrażliwości wobec ofiar oraz stworzenie bezpiecznej przestrzeni dla wszystkich osób pozostających obecnie pod opieką instytucji religijnych.
Sprawa nagłośniona przez serial dokumentalny pokazuje szerszy problem przemocy instytucjonalnej w placówkach prowadzonych przez organizacje religijne. Wpisuje się ona w międzynarodowy kontekst rozliczeń Kościoła katolickiego z nadużyciami wobec osób małoletnich i bezbronnych, które przez dziesięciolecia były ukrywane przed opinią publiczną.
