Personel więzienia w Gandawie rozpoczął w niedzielę wieczorem o godzinie 22:00 strajk protestacyjny, który potrwa 48 godzin do wtorku o tej samej godzinie. Akcja została wcześniej zapowiedziana jako wyraz sprzeciwu wobec braku konkretnych propozycji ze strony dyrekcji dotyczących rozwiązania problemów związanych z niedoborem kadry i przeludnieniem zakładu.
Związki zawodowe domagają się od kierownictwa przedstawienia nowego dokumentu zawierającego jasne i jednoznaczne ustalenia, które nie będą pozostawiać miejsca na dowolną interpretację i pozwolą uniknąć kolejnych konfliktów. Takie stanowisko w poniedziałek rano przedstawił delegat związku ACOD, Jef Tax, podkreślając konieczność realnego odciążenia pracowników.
Sytuacja w gandawskim więzieniu jest wyjątkowo trudna ze względu na długotrwały problem przeludnienia. Duża liczba osadzonych przy jednoczesnym braku wystarczającego personelu sprawia, że pracownicy są nadmiernie obciążeni. Problem osiągnął punkt krytyczny w ubiegłym tygodniu, gdy około trzydziestu więźniów musiało spać na podłodze z powodu braku łóżek.
Przedstawiciele związków zawodowych zaznaczają, że obecny strajk nie jest związany ze zdarzeniem z początku sierpnia, kiedy jeden z osadzonych odmówił przyjęcia dodatkowego współwięźnia do swojej celi i został ukarany dyscyplinarnie.
Źródłem niezadowolenia pozostaje również praktyka oddelegowywania strażników więziennych do zadań nadzorczych w szpitalach, zwłaszcza w placówce medycznej w Antwerpii. Takie wyjazdy oznaczają dla pracowników konieczność pokonywania dużych odległości na własny koszt, co dodatkowo obciąża ich budżety domowe.
Administracja penitencjarna podkreśla, że sytuacja jest wyjątkowo złożona ze względu na bardzo ograniczoną liczbę osób gotowych do pracy w zakładach karnych. Wobec braków kadrowych dyrekcja sama zajmuje się dystrybucją posiłków, wspierając się przy tym pomocą policji.
Problemy więzienia w Gandawie wpisują się w szerszy kryzys systemu penitencjarnego w Belgii, gdzie przeludnienie i niedobór personelu od lat pozostają nierozwiązanymi wyzwaniami wymagającymi systemowych działań.
