W trakcie finałowej nocy corocznego festiwalu Gentse Feesten doszło do poważnych zamieszek w centrum Gandawy, które wymagały zdecydowanej interwencji policji. Około godziny czwartej rano w rejonie placu Korenmarkt lokalna bójka przerodziła się w otwarty konflikt między uczestnikami imprezy a funkcjonariuszami.
Nagranie opublikowane przez dziennik Het Laatste Nieuws, wykonane z wnętrza restauracji McDonald’s przy Korenmarkt, ukazuje przebieg wydarzeń – od momentu, gdy duża grupa osób zaczęła przemieszczać się w jednym kierunku, po interwencję kilku policjantów próbujących zatrzymać jednego z uczestników zajścia. Film dosadnie ilustruje dynamikę sytuacji oraz skalę zaangażowania służb porządkowych.
Rzecznik policji w Gandawie, Matto Langeraert, przedstawił szczegółowe informacje na temat zdarzenia , podkreślając jego złożony charakter i stopniową eskalację. Pierwsze zajście miało miejsce na Sint-Michielshelling, gdzie doszło do drobnej bójki zakończonej administracyjnym zatrzymaniem jednej osoby. Choć była to standardowa procedura, wywołała ona gwałtowną i niespodziewaną reakcję tłumu, który zaczął atakować interweniujących funkcjonariuszy.
Sytuacja szybko wymknęła się spod kontroli, gdy świadkowie zaczęli rzucać w policjantów różnymi przedmiotami. Z uwagi na eskalację agresji, na miejsce wezwano dodatkowe patrole. Jak podkreślił Langeraert, decyzja o wzmocnieniu sił policyjnych miała na celu nie tylko ochronę funkcjonariuszy, lecz także zapewnienie bezpieczeństwa pozostałym uczestnikom festiwalu, którzy mogli znaleźć się w niebezpieczeństwie.
Rzecznik zaznaczył, że interwencja była zgodna z obowiązującymi procedurami stosowanymi podczas dużych imprez masowych, gdzie priorytetem jest zapewnienie bezpieczeństwa publicznego. Zastosowana strategia miała charakter dwutorowy – z jednej strony chronić mundurowych wykonujących obowiązki służbowe, z drugiej – zapobiec rozszerzeniu się konfliktu i jego negatywnym skutkom dla przypadkowych przechodniów.
W wyniku nocnych zamieszek zatrzymano administracyjnie piętnaście osób, co świadczy o skali zajścia i stopniu zaangażowania uczestników w konfrontację z policją. Według informacji przekazanych przez służby, przywrócenie porządku w rejonie Korenmarkt zajęło około trzydziestu minut. Tak krótki czas potrzebny na opanowanie sytuacji wskazuje na dobrą koordynację działań oraz skuteczność zastosowanych procedur interwencyjnych.
Zdarzenia te wpisują się w szerszy kontekst problemów z utrzymaniem porządku publicznego podczas Gentse Feesten. Jak przyznał Langeraert, w trakcie całego trwania festiwalu doszło do wielu zdarzeń, w tym bójek i zakłóceń spokoju w rejonie Korenmarkt i okolicznych ulic. Te powtarzające się przypadki wskazują na trudności w zapewnieniu bezpieczeństwa podczas jednej z największych imprez kulturalnych w Belgii.
Analiza dotychczasowych wydarzeń związanych z festiwalem sugeruje potrzebę przeglądu obowiązujących strategii bezpieczeństwa. Częste zdarzenia w tych samych lokalizacjach pokazują, że konieczne może być wzmocnienie obecności służb w newralgicznych punktach miasta oraz zastosowanie bardziej zdecydowanych działań prewencyjnych podczas kolejnych edycji Gentse Feesten.
