W odpowiedzi na pogłębiający się niedobór miejsc w placówkach opieki nad małymi dziećmi, gmina Woluwe-Saint-Pierre uruchamia pierwszy w regionie brukselskim system dotacji dla prywatnych żłobków niesubsydiowanych. Inicjatywa ta ma na celu zarówno wsparcie istniejącej oferty, jak i stworzenie warunków do jej rozwoju.
Program obejmuje placówki, które dotąd nie otrzymywały żadnej pomocy publicznej, mimo że stanowią znaczącą część lokalnej infrastruktury opiekuńczej. W Woluwe-Saint-Pierre prywatne żłobki tego typu oferują łącznie 130 miejsc, co odpowiada jednej trzeciej wszystkich dostępnych miejsc w gminie. Jak podkreślają władze lokalne, ich sytuacja finansowa jest jednak trudna – podczas gdy realny koszt utrzymania jednego miejsca wynosi około 14 500 euro rocznie, placówki te dysponują przeciętnie budżetem w wysokości zaledwie 10 000 euro na miejsce.
W ramach nowego programu gmina przewiduje przekazywanie dotacji w wysokości 1 500 euro rocznie za każde miejsce przeznaczone dla dziecka mieszkającego na terenie Woluwe-Saint-Pierre. Projekt realizowany jest we współpracy z organizacją non-profit Impactoo, która będzie odpowiedzialna za jego wdrażanie i monitorowanie wykorzystania środków.
Jak zaznacza radny odpowiedzialny za politykę żłobkową, projekt ten stanowi wyraz uznania dla zaangażowania kierowniczek i opiekunek pracujących w wymagających warunkach oraz odpowiedź na realne potrzeby mieszkańców. Według danych przytaczanych przez gminę, aż 61% rodziców wskazuje na trudności w znalezieniu miejsca żłobkowego. Z kolei 23% badanych deklaruje, że brak opieki zmusił ich do ograniczenia lub porzucenia aktywności zawodowej.
Konsekwencje tego stanu rzeczy wykraczają poza sferę rodzinną – wpływają bezpośrednio na rynek pracy oraz możliwości zawodowe, szczególnie kobiet, co pogłębia nierówności społeczne w regionie metropolitalnym Brukseli.
Wprowadzając ten program, Woluwe-Saint-Pierre staje się pierwszą gminą w Brukseli, która zdecydowała się na systemowe wsparcie niesubsydiowanych placówek prywatnych. Efekty tej inicjatywy będą najprawdopodobniej bacznie obserwowane przez inne samorządy rozważające podobne rozwiązania jako sposób na przeciwdziałanie niedoborom miejsc w żłobkach.
